明永樂年間（1403—1424）改置都坊后，分屬太平鄉第三、五、六、十都；清初形成集市，設坦頭市；民國二十四年（1935），設坦頭鎮，下轄坦頭、岊前、歡口三鄉；1956年岊前、歡口兩鄉并入坦頭改稱坦頭鄉；1958年，成立坦頭人民公社；1959年以區建社，屬蒼山人民公社；1961年分社后，復設坦頭人民公社；1983年改鄉再稱坦頭鄉；1985年亦稱坦頭鎮（建制鎮）；1992年5月撤區擴鎮并鄉，原歡岙鄉、蒼寶鄉并入坦頭鎮。
至今未變。