金華市域春秋時屬越國。
秦、漢為烏傷縣，屬會稽郡。
三國吳寶鼎元年（266）置郡名東陽，以郡在瀔水（即衢江）之東、長山之陽得名。
金華設立郡府建置自此始。
東陽郡屬揚州，領長山（今婺城區、金東區、蘭溪市）、烏傷（今義烏）、永康、吳寧（今東陽）、豐安（今浦江）、太末（今龍游）、新安（今柯城、衢縣）、定陽（今常山）、平昌（今遂昌）9縣，治設長山。
南朝梁紹泰二年（556）置縉州，陳天嘉三年（562）撤州，東陽郡改名金華郡，郡名金華自此始。
隋開皇十三年（593）改置婺州。
大業三年（607）復置東陽郡。
唐武德四年（621）改東陽郡置婺州，并于信安（新安）縣分置衢州。
唐天寶元年（742）改婺州為東陽郡，乾元元年（758）復為婺州，一直沿續到宋元。
元至元十三年（1276）改為婺州路，至正十八年（1358）朱元璋攻取婺州路，改名寧越府，至正二十年改為金華府。
明成化七年（1471）金華府領金華、蘭溪、東陽、義烏、永康、武義、浦江、湯溪８縣，故有“八婺”之稱。
1912年廢府實行省、縣兩級制。
1914年置金華道，轄區擴及原衢州、嚴州府。
1927年廢道，各縣仍直屬于省。
1932年6月設浙江省縣政督察專員辦事處第八區，駐金華。
9月，改設浙江省特區行政督察專員辦事處第六特區。
民國期間，行政督察區序號、轄縣、專署駐地時有變換。
1949年5月7日金華解放，設立浙江省第八行政區。
10月改名金華專區。
11月金華專區轄2市9縣。
1955年3月，衢州專區撤銷并入。
嗣后，金華專區轄縣（市）續有撤并、復置，并與杭州、麗水等毗鄰市地互有調整。
1968年4月，改金華專區為金華地區。
1985年5月，撤銷金華地區，原金華、衢州兩縣級市分別升為地級市，實行市管縣體制，并于金華城區設立婺城區，郊區設立金華縣，同時撤銷蘭溪縣，設立蘭溪市（縣級）。
金華市轄婺城區、蘭溪市和金華、永康、武義、東陽、磐安、義烏、浦江7縣。
原金華地區的龍游、開化、常山、江山縣劃歸衢州市管轄。
1988年5月，撤銷義烏縣設立義烏市（縣級），撤銷東陽縣設立東陽市（縣級）。
1992年10月，撤銷永康縣設立永康市（縣級）。
2000年12月，撤銷金華縣，設立金華市金東區。