古稱洋岙鄉。
洋岙舊稱甬東，清光緒三十三年（1907）出版的《定海鄉土教科書》載：“甬東之名，肇（始）于春秋時。
所謂越滅吳，使吳王居甬東是也”。
唐、宋、元、明朝均屬富都鄉甬東村。
清康熙二十九年（1690），設鄉、圖、岙，甬東屬富都鄉一圖。
清道光二十一年，改岙為莊，仍屬富都鄉。
光緒三十四年（1908），撤鄉改設選舉區，在城、甬東為第一區。
宣統二年（1910），籌辦城、鎮、鄉地方自治，改制后設1城、1鎮、23鄉。
城稱城甬（在城、甬東）。
1919年，增設區署，全縣設10區，在城、甬東為一區，稱城。
1934年，實行保甲制，鄉鎮規模調整縮小，甬東分設為甬東一二、甬東三、甬東四、甬東上五、甬東下五、甬東六、青壘、小碶8個鄉。
1935年又調整鄉鎮，甬東8鄉改設甬東一、甬東二2鄉。
1936年7月，裁撤區署，改為鄉、鎮建設聯合辦事處，甬東一、二鄉合并為甬東鄉，屬第一辦事處。
民國34年（1945），甬東鄉歸洞岙區管轄。
1950年5月17日，定海解放。
10月，建立甬東鄉人民政府。
1952年12月，分為甬東、洋岙、小碶、義橋4個小鄉，隸臨城區公所。
因大洋岙村率先辦起初級農業生產合作社，1956年4個小鄉合并后定名為洋岙鄉，均隸屬臨城區公所。
1958年9月，撤銷鄉建制，建立洋岙人民公社。
11月，與城關鎮合并建立城關人民公社。
1959年7月恢復城關公社和洋岙公社。
1960年4月，洋岙公社復并入城關公社。
1961年7月，與城關公社分設，恢復為洋岙公社，轄洞橋、大西岙、城北、鴨蛋嶺、東灣、長崗山、義橋、小洋岙、大洋岙、勝利、三官堂、小碶、甬東、黃土嶺、甬慶15個生產大隊和1個東升漁業隊，1984年6月，恢復洋岙鄉人民政府。
1988年經省人民政府批準，列為革命老區。
1992年6月，舟山撤地設市，定海縣改制為定海區，隨之撤銷洋岙鄉設立城東街道。
1994年4月，新橋路、昌東、盛家塘、東園、東港浦等5個城市居民社區分別由昌國街道和環南街道劃屬城東街道。