唐代時期，南詔王征茶山時，曾留有營盤屯兵，即今東營。
明、清時期，設有明光隘、茨竹隘。
清道光二年（1822年），屬大西練。
民國十八年（1929年），屬第四區。
民國二十八年（1939年），屬第四區明光鄉。
民國三十三年（1944年），為明龍鎮。
民國三十七年（1948年），為明光鄉。
1949年12月，改明光區。
1950年10月，屬第六區。
1958年11月，改明光公社。
1963年1月，改明光區。
1970年，復稱明光公社。
1984年11月，為明光區。
1988年12月，改明光鄉。
2011年4月，改明光鎮。