發展河哈尼族鄉位于縣境東南部，地處東經100度05分42秒～100度23分02秒，北緯22度14分55秒～22度29分50秒，東和南面與西雙版納州勐海縣毗連，西靠惠民鄉和酒井鄉，北接謙邁鄉，東北與雅口鄉相依。東西最大橫距31公里，南北最大縱距28公里，轄區面積468平方公里。鄉人民政府駐發展河，距縣城57公里。全鄉劃為4個村民委員會53個自然村，居住著哈尼、拉祜、漢、彝等9個民族。
發展河鄉原稱營盤區。清代，營盤區先封大雅口土都司統治，后土都司分封其第三子為營盤土司進管轄。民國時期先后屬第三區、新雅鄉。1949年解放后劃歸寧江縣，屬第三區，1953年寧江縣撤銷，改稱營盤區，重歸縣管轄，1969年改稱公社，并冠以立新公社名稱，1971年稱營盤公社，1984年恢復為區，1988年撤區建鄉時因其駐地在發展河村、哈尼族人口較多而改建為發展河哈尼族鄉。建鄉前，原營盤區轄管盤、謙邁、發展河、勐乃和黑山4個行政村，2000年村級體制改革時改村公所為村民委員會。
鄉境內地勢北部高，南部低。山脈以荒壩后山（孔明山支系帕令山脈）為主軸，形成南北起向，主峰有蚌塘后山、酒房后山、裝前山等，最高海撥2430米，最低海撥1050米。鄉內主要河流有發展河、勐宋河、芒紅河、南抗河和勐乃河，集水面積共307平方公里。其中發展河位于鄉西部，原稱南掌河，1950年改為發展河，發源于酒房后山北面，由西北向東南流經發展河壩子，長31公里，集水面積110平方公里，在吉座寨子下面與勐宋河匯合后稱南朗河，從那谷寨子下面流入勐海縣境。勐宋河位于鄉南面，因流經勐宋村而得名，發源于林排坡山以北，由北向南于吉座寨子下面匯入發展河，長20公里，集水面積60平方公里。勐乃河位于鄉中部，因流經勐乃村而得名，發源于荒壩后山西面，由北向東與南抗河匯合流入勐海縣，長28公里，集水面積75平方公里。在些高山河谷中，鑲嵌著發展河、營盤、勐乃和黑山4個小壩子。全鄉氣候溫和，年平均氣溫17.6`c，雨量充沛，土地肥沃，植被良好，資源豐富，給農民生產帶來了優越的條件，被人們譽為""山青水秀，漁米之鄉""。
境內森林資源較豐富，有原始森林，其中南部黑山林場是縣內思茅松生產基地之一。在深山密林間棲息著野牛、狗熊、豹子、麂子、野豬、馬鹿、白鷴、孔雀等珍貴的野生動物。