硝灰洞因古時有人在洞內挖土熬硝得名。位于中心城西北23公里之三岔河北岸,地處今水城發電廠附近,是貴州省繼黔西觀音洞、桐梓巖灰洞后,于1973年夏發現的又一古人類文化遺址,為貴州發現的第二個有人類化石之舊時器時代遺址。同年冬至次年春,由省博物館發掘清理。此洞為一石灰巖溶洞,洞口朝南,比今河面高出40米,海拔1700米。洞內所存堆積物長1.5米、寬0.3—1米、厚0.1—0.7米,自上而下分為三層。于第三層堆積物中,出土古人類牙齒化石一枚,系老年男性左上犬齒,齒枚粗壯,齒根較完整,末端稍缺,齒冠咬合面嚴重磨損。近中遠中徑為9.3毫米,唇舌經為9.8毫米,齒根19毫米,呈黃色,石化程度深。具有關專家考證:較“北京人”進步,較“柳江人”和“山頂洞人”原始,命名為“水城人”。伴隨出土有東方劍齒象、野牛……
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