該地在明朝時屬靜海縣，清道光十二年屬天津縣。
當時雖在津城東南，但系荒野，雜草叢生，只有紫竹林、蘆家莊、馬家口等零星村莊。
1860年第二次鴉片戰爭后，除南市和新興街地區外，均相繼淪為租借地。
1919年收回。
1941年日本侵略者吞并了英、法租界，先后改稱極管區和興亞一、二、三區。
1945年，國民政府接管。
1949年天津解放后。
于1952年改為一區和五區。
1956年改稱和平區和新華區。
1958年原新華區全部及城廂區、河北區一部分歸并到和平區。
1960年將原城廂區、河北區并入部分劃出，形成現今轄區范圍。