苗栗縣位于臺灣島北部偏南沿海地區，東經120.38度、北緯24.18度 北鄰新竹縣和新竹市、南鄰臺中縣、西鄰臺灣海峽 面積１８２０平方公里，人口56.1萬人（2001年底）。１８８９年，苗栗正式設縣，后改屬新竹縣，１９５０年重新設縣。下轄１市（苗栗市）６鎮（苑里鎮、通霄鎮、后龍鎮、竹南鎮、頭份鎮與卓蘭鎮）和１１個鄉（大湖鄉、公館鄉、銅鑼鄉、南莊鄉、頭屋鄉、三義鄉、西湖鄉、造橋鄉、三灣鄉、獅潭鄉與泰安鄉）。縣治設在苗栗市。
歷史沿革
1950年臺灣省調整各縣市行政區域，其中原新竹縣合新竹市分為桃園、新竹、苗栗三縣。苗栗縣轄竹南、苗栗、大湖3區，計18鄉鎮，327448人，面積1820.3149平方千米。縣政府設于苗栗。苗栗縣：管轄苗栗、苑里、通霄、竹南、頭份等5鎮，及后龍、大湖、卓蘭、公館、銅鑼、南莊、頭屋、三叉、四湖、造橋、三灣、獅潭、大安等13鄉，合計18鄉鎮。疆界：東為大安鄉大霸尖山，位于東經120°38′4″；西為苑里鎮房里，位于東經120°38′4″；南為卓蘭鄉內灣，位于北緯24°18′13″；北為竹南鎮崎頂里噴鼻泉，位于北緯24°45′3″。本縣東界新竹縣，南毗臺中縣，西臨臺灣海峽，北接新竹縣。
1952年8月，大安鄉更名為泰安鄉。1953年11月12日，三叉鄉改稱三義鄉。1954年8月3日，四湖鄉更名為西湖鄉。1956年1月16日，卓蘭鄉改稱為卓蘭鎮。1981年12月25日，苗栗鎮改制為縣轄市苗栗市。
苗栗縣至明末清初廣東人首先來這邊開發，那時苗栗稱做貓貍，是平埔族道卡斯族巴麗社(PALI)所在地的音譯，在平埔族語的意思為平原，是臺灣最晚開發的地區；至1878年苗栗縣歸臺北府管轄，1889年將貓貍改成苗栗，1920年合并新竹、桃園廳為新竹州，第二次世界大戰以后新竹州解體，國民政府將新竹、桃園、中壢、苗栗等地改置八區一市并且設置新竹縣政府，苗栗改為苗栗區，至國民政府遷臺后苗栗縣正式恢復
苗栗縣山多田少，苗栗市更有“山城”之稱。盛產茶葉、甘蔗、黃麻、青果等，也是臺灣石油、天然氣的最大產地。頭份鎮的石化工業區原是北部石化工業中心。其他產業包括肉類、食品加工、汽車、橡膠等。
苗栗縣是典型的客家縣，客家人占總人口的七成左右，約是閩南人的兩倍。苗栗縣在地理上分為海線、山線與中港溪三個地區。
苗栗昔稱"貓里"，原為清代平埔族道卡斯人的社名。境內山岳疊嶂，丘巒綿互，僅沿海地區縱布著少數平原；由于重山的隔閡，苗栗開發腳步素來遲緩，縣境內沒有人口稠密的大城，一座座小村鎮依附在平原、丘陵谷地之間。
多山的苗栗，東境盤踞著臺灣第二高峰--雪山山脈，靠山吃山，苗栗的物產多緣山而來。昔日山區盡是原始樟木林，而樟木也造就了三義奇木雕刻的崛起，盛況至今不墜。丘陵淺山地帶，氣候溫和，正適于栽種茶樹與桑樹，茶產以青心烏龍為主。山線南端的大湖、卓蘭谷地，孕育鮮甜的草莓、葡萄、高接梨、桃李等水果，與臺中的東勢鎮連結成一條果香四溢的水果走廊；南莊山區則因氣候高冷、水源清沛，成為北臺灣最大的鱒魚養殖區。
長久以來，"海線"的閩南文化與"山線"的客家文化涇渭分明，兩處不僅方言迥異，連生活習性、飲食風貌也有差異，成為體驗苗栗風土饒富意趣的一環。峻麗的名峰險岳、樸實的田園物產、默默耕耘的傳統工藝，以及深僻山林的原住民風情，是苗縣最耐人尋味的旅游資產。雪山山脈棱脈連綿的"圣棱線"是無數登山客夢想攀登的秘境；雪霸公園現正規劃中的雪見游憩區，未來將成為生態旅游的勝地；而馬那邦山則是賞楓、觀云海的名山。中部山區丘陵帶，南莊以神秘的賽夏族矮靈祭、鱒魚美宴、原住民手工藝馳名；獅頭山聚集著眾多佛、道寺廟，早已是寶島名勝；明德水庫的湖光山色、公館的福菜與陶藝，再加上泰安溫泉、大湖與卓蘭的觀光果園，連結成亮麗的風景線，而三義木雕藝術更是不可錯過的人文巡禮。海濱地帶，崎頂海水浴場、通霄西濱海洋生態園區是夏日弄潮的好去處；此外，香格里拉樂園、西湖度假村則分據縣境北南，為苗栗之旅更添歡樂氣息。
鯉魚潭水庫
鯉魚潭水庫位于苗栗縣三義鄉東南方，離西湖度假村很近。村前有一條大安溪的小支流經過，在地人稱之為鯉魚潭溪。在小溪的上游，也就是“學校前”站至“三柜”站之間的溪谷，水流平緩，形成一處溪潭，水深潭廣，清澈碧綠，亦稱之為“鯉魚潭”，潭畔大小石塊散布，間有幾處平坦沙地，四周風景十分清麗可人。 提供農業用水并兼具發電功能. 開放時間 8:00-18:00