地球上有兩條虛擬的線，叫回歸線，是溫帶和熱帶的分界。嘉義市就正好坐落在北邊的一條，即北回歸線上。這個城市位于臺灣省本島西南部，面積60平方公里，人口26萬。它原是嘉義縣城，1982年析置為省轄市。
嘉義市既然地處熱帶邊緣，當然也是很熱的了。據氣象資料，這里年平均溫度達23攝氏度，沒有冬天，而且雨量充沛，年降水量約2000毫米。這樣一個暖熱多雨、土地肥沃的地方，物產也就特別豐饒。市郊遍布甘蔗園，東邊又靠近阿里山林區。很久以來，嘉義市就是甘蔗和木材集散地，制糖業特別發達，木材加工居全臺第一，是臺灣省造紙和膠合板制造業中心。近年來又興起了以進口原油為原料的化學工業。此外這里還有機械、水泥、酒精等多種工業。
嘉義市不僅工商繁榮，文化事業也相當可觀。市內設有農業、教育、商業、工業技術方面的專業學校。1989年，公立的中正大學在北郊民雄鄉成立。該校設有文、理、工、管理、社會科學等學院并招收研究生。校園占地廣闊，達132公頃(近2000畝)，加上校舍建筑是委由5位建筑名家設計的，風格各異而又彼此協調，可以說是現有公、私立大學中最具大學學府氣勢者。校內各種設施都是以供2萬學生使用為目標設計的。這所大學實行導師制，每位教師都是導師，須分別在課業、研究和宿舍生活上輔導學生。
嘉義市交通便利，南北高速公路經過市區西界。以縱貫鐵路為準，北至基隆港296公里，至臺中港約106公里；南至高雄港約108公里。另有登山鐵路東人阿里山。
市內街區以結構整齊著稱。街道縱橫交錯，組成棋盤一般的網格，其中文化路與中山路相交的大十字建有中央噴水池，為市內最顯著的地標。古跡首推城隍廟，建于清康熙五十四年(1715年)，是全臺30多座城隍廟中最早的幾座之一。該廟外貌普通，但據云神靈顯赫，終年香火不絕。每逢八月祭典，來自市區