戰國秦，立嚴道縣，屬蜀郡。
西漢元鼎六年（前111），改置沈黎郡。
天漢四年（前97），撤銷沈黎郡合并于蜀郡，設置西部都尉府，一治旄牛，主管外羌（今漢源一帶）；一治青衣，主管漢民（今雅安、蘆山一帶）。
東漢延光元年（123），改蜀郡西部都尉為蜀郡屬國。
西魏元欽二年(553)置始陽縣，為蒙山郡治。
隋開皇十三年(593)改縣名蒙山縣。
仁壽四年(604)為雅州治。
大業三年(607)廢州，縣復名嚴道縣，屬臨邛郡。
唐武德元年(618)復為雅州治。
明洪武四年(1371)省嚴道縣入州。
清雍正七年(1729)置雅安縣，為雅州府治。
1914年屬建昌道。
1935年屬四川省第十七行政督察區。
1939年劃入西康省，屬第二行政督察區。
1950年為西康省省會。
1951年析縣城及近郊置雅安市(縣級)。
1955年西康省撤銷，改屬四川省雅安專區。
1958年撤市歸縣。
1983年撤縣復置市。