隋開皇年間，因避父文帝諱，改中江縣為內江縣，以城為中水(沱江)環繞，故名。
漢為犍為郡地。
西魏元欽二年(553)置資州，治陽安縣(今簡陽縣)。
北周武成二年(560)徙資州治資陽縣。
建德四年(575)置普州，治今安岳縣。
隋仁壽二年(602)置簡州，仍治陽安縣(今簡陽縣)。
大業元年(60年)省普州入資州;三年廢簡州，改資州為資陽郡，治磐石縣(今資中縣)。
唐武德元年(618)廢郡復資州;三年復置普州、簡州，同屬劍南道。
北宋簡州屬成都府路，資州、普州屬梓州路。
元廢普州，省資州入簡州。
元末明玉珍大夏政權復資州。
明洪武四年(1371)降資州為資縣;六年降簡州為簡縣。
正德八年(1513)升簡縣為簡州。
清雍正五年(1727)升資縣為資州直隸州。
1913年廢兩州改為縣。
1935年置第二行政督察區，駐資中縣重龍鎮。
1950年名內江專區。
1951年析內江縣城關、近郊置內江市(縣級)。
1958年劃出仁壽縣，劃入安岳、樂至二縣。
1968年改稱內江地區。
1978年榮縣劃歸自貢市，劃入隆昌縣。
1985年改為省轄內江市。