南朝梁時，屬難江縣。
明朝時，屬南江縣。
清朝時，置楊家壩場，屬崇清鄉。
民國初年，屬第二區團練處趕場溪。
川陜蘇區時期，設鄉蘇維埃，屬南江縣楊家壩區蘇維埃。
民國二十九年（1940年），改為楊坪鄉，劃歸巴中縣，屬虎兒壩、辛家壩兩處“飛地”。
民國三十七年（1948年），屬楊坪鄉。
1951年5月，析楊坪鄉置坪河鄉，屬第八區。
1962年9月，設楊壩區，區署駐此。
1984年3月，設楊坪鄉。
2001年11月，由楊壩鄉改為楊壩鎮。
2005年3月，新民鄉并入楊壩鎮。