漢高祖六年(前201)，置涪縣，屬廣漢郡。
東漢建安十九年(214)，析廣漢郡地置梓潼郡，屬益州。
東晉屬梁州。
南朝梁改為潼州。
西魏改郡名巴西，仍屬潼州。
隋開皇五年(585)，改置綿州。
大業三年(607)，罷州改為金山郡。
唐武德元年（618），復綿州。
1913年，建綿陽縣。
1914年，屬西川道。
1935年，中國工農紅軍于市境建梓潼、江油等縣蘇維埃政府。
川陜省蘇維埃政府駐中壩。
紅軍北上后，分屬第十二、第十三行政督察區。
1950年，置綿陽專區。
1968年，改稱綿陽地區。
1983年，劃德陽、中江、綿竹3縣入德陽市。
1985年，地區撤銷，分置綿陽、廣元、遂寧3省轄市，綿陽市名稱沿用至今。