古屬《禹貢》梁州之域。
周滅殷后，武王封其宗族姬姓于巴，設立巴子國，廣安屬之。
周慎靚王五年（前316），秦滅巴蜀后，設巴郡于江州，今廣安市的廣安區、前鋒區、鄰水縣、華鎣市為巴郡宕渠縣所轄，武勝縣屬巴郡墊江縣所轄，岳池縣屬巴郡安漢縣所轄。
南朝齊建元元年（479），析墊江縣以北置漢初縣，隸屬益州東宕渠僚郡。
南朝梁普通三年（522），析宕渠縣置始安縣，隸屬梁州北宕渠郡。
南朝梁大同三年（537），置渠州，并析宕渠縣東部始置鄰水縣，屬鄰州鄰山郡。
西魏恭帝三年（556），鄰州并入渠州，鄰水縣屬渠州鄰山郡。
隋開皇元年（581），鄰水縣治地由鄰州城移至岳池溪。
開皇三年（583），省鄰山郡入渠州。
開皇十八年（598），改始安縣為賨城縣，隸屬流江郡。
唐武德元年（618），賨城縣復名始安縣，并劃出部分地域置豐樂縣，同屬山南西道渠州。
同年，置潾州，改鄰水縣為潾水縣。
武德二年（619），潾水縣改屬渠州。
武德八年（625），廢豐樂縣，其地復入始安縣。
萬歲通天二年（697），析南充縣、相如縣地置岳池縣，屬劍南道果州郡。
天寶元年（742），改始安縣為渠江縣，改渠州為潾山郡。
唐乾元元年（758），復為渠州，始安縣、潾水縣仍屬渠州。
寶歷元年（825），潾水縣并入潾山縣。
大中元年（847）復置潾水縣。
北宋乾德二年（964），改潾水縣為鄰水縣。
開寶二年（969），在渠江縣秀屏山下的濃洄鎮置軍，取“廣土安輯”之意，命名廣安軍，隸屬潼川府路（原梓州路），領渠州之渠江、合州之新明、果州之岳池三縣。
南宋開禧三年（1207），升和溪鎮為和溪縣（治地岳池縣新場鎮）。
南宋淳祐三年（1243），蒙古軍入川，廣安軍治地遷大良城（今廣安區小井鄉大良村）。
宋寶祐五年（1257），蒙古軍焚毀漢初縣治。
寶祐六年（1258）至咸淳二年（1266），大良城兩度被蒙古軍占領，又兩度為宋軍收復。
元至元二年（1265），分漢初縣地，置定遠縣，四年，置武勝軍，取“以武力勝南宋”之意。
后升為定遠州。
十五年（1278），改寧西軍為崇寧軍，次年崇寧軍廢，并新明、和溪二縣入岳池，渠江、岳池二縣改隸順慶府，二十年，置廣安府，治地渠江縣，領渠江、岳池二縣，隸順慶路。
同年，鄰水縣并入大竹縣，改為鄰水鎮。
省漢初縣。
二十四年（1287），降定遠州為定遠縣，屬重慶路合州。
明洪武四年（1371），改廣安府為廣安州，隸屬順慶府，領渠江、岳池二縣，九年，增領渠縣、大竹二縣。
十年（1377），廢渠江縣，其地并入廣安州，州領岳池、渠縣、大竹三縣。
成化元年（1465），增領鄰水縣。
清康熙七年（1668），廢岳池縣，其地并入廣安州，其余三縣屬順慶府，八年，撤定遠縣入合州。
六十年（1721），復置岳池縣，隸屬川北道順慶府。
雍正六年（1728），復置定遠縣，隸屬川東道重慶府。
宣統三年（1911），蜀北民軍占領廣安州城，成立大漢蜀北軍政府，宣布廣安州脫離清政府，廣安州為軍政府駐地。
1912年，撤大漢蜀北軍政府，廣安州隸屬川北宣尉使署。
1913年，改廣安州為廣安縣。
廣安縣、鄰水縣、岳池縣隸屬川北道。
1914年，川北道改為嘉陵道，廣安、鄰水、岳池縣隨屬之。
同年，定遠縣更名武勝縣，隸屬東川道。
1935年，廣安、鄰水兩縣隸屬四川省第十行政督察區。
岳池、武勝兩縣隸屬四川省第十一行政督察區。
1950年，岳池縣、武勝縣隸屬川北行政區南充專區，廣安縣、鄰水縣隸屬川東行政區大竹專區。
1953年，撤銷大竹專區，廣安縣劃入南充專區，鄰水縣劃入達縣專區。
1968年，改專區為地區，各縣隸屬不變。
1978年4月，從廣安、岳池兩縣劃出1鎮16個公社設置華鎣工農示范區，隸屬南充地區。
1979年10月，華鎣工農示范區更名為華云工農區。
1983年3月，華云工農區劃歸重慶市。
同年9月，華云工農區又劃歸四川省南充地區。
1985年2月，撤銷華云工農區，設立華鎣市（縣級）。
1993年7月，設立廣安地區，轄南充地區的廣安縣、岳池縣、武勝縣和達縣地區的鄰水縣，代管華鎣市。
1998年7月，撤銷廣安地區，設立地級廣安市，廣安縣改為廣安市廣安區。
2013年2月，廣安市廣安區析置廣安市前鋒區。