眉山建置，始于南齊建武三年（496）。
初置齊通左郡，治所龍安鋪（今太和鎮龍安村）。
南梁普通年間（520-527）改稱齊通郡，并置齊通縣。
太清二年（548）設青州，轄齊通郡、齊通縣，治所均在龍安鋪。
西魏廢帝二年（553）改青州為眉州（以峨眉山得名），轄齊通、青城兩郡，治所不變。
恭帝二年（555）齊通縣改稱通義縣。
北周明帝二年（558）廢齊通郡，建安樂縣，治所在今東坡鎮，屬眉州。
建德元年（572）改眉州為青州，隨即恢復齊通郡，將安樂縣改稱齊通縣。
大成元年（579）改青州為嘉州（以漢時的漢嘉縣得名），治所通義縣。
隋開皇三年（583）廢郡存州。
次年，改齊通縣為廣通縣。
仁壽元年（601）廢通義縣，改廣通縣為通義縣，屬嘉州。
大業二年（606），改嘉州為眉州，州治遷通義縣城（即由今太和鎮龍安村遷至今東坡鎮）。
不久，撤州建眉山郡，郡治龍游（今樂山市市中區），轄通義等縣。
唐高祖武德元年（618）廢眉山郡，復置嘉州。
次年，從嘉州分置眉州，州治通義縣城（今東坡鎮舊城），轄通義、丹棱、洪雅、南安（今夾江）和青神5縣。
此后眉州轄縣多次調整。
天寶元年（742）廢眉州改置通義郡。
乾元元年（758）又廢通義郡恢復眉州，屬劍南道西川。
宋太平興國元年（976）改通義縣為眉山縣，屬眉州。
元世祖至元二十年（1283）廢眉山縣，歸眉州直隸。
明洪武九年（1376）降眉州為眉縣，屬嘉定州。
洪武十三年（1380）眉縣復升為眉州，直隸屬四川布政使司，轄丹棱、彭山、青神3縣。
此后，明、清時期均沿襲此建置。
民國2年(1913)廢眉州，復置眉山縣，屬上川南道，次年改屬建昌道。
民國24年（1935）設四川省第四行政督察區，治眉山縣城，轄眉山、彭山、丹棱、青神、夾江、洪雅、大邑、邛崍、名山、蒲江10縣。
1950年1月設眉山專區，治眉山縣城，屬川西行政公署，仍轄10縣。
后將大邑劃出，新津劃入。
1953年3月5日撤銷眉山專區，眉山縣改屬樂山專區（以后為樂山市）。
1997年8月26日設眉山地區（與樂山市分置），治眉山縣城，眉山縣歸眉山地區直隸。
2000年7月撤銷眉山地區設立地級眉山市。
同年12月20日，撤銷眉山縣，改建為東坡區（縣級）。