改革開放前的常平，雖置村歷史久遠，戶多村大，文化積淀厚重，但因偏居一隅，在歷史上從無置鄉、鎮和中心村的記載。常平名聲不大，壺關境外的人就很少知道有個常平。改革開放后，常平人把握契機，致力工業企業發展，創造了常平輝煌。到2000年時，企業總數達到17個，集團從業人數達到3600余人，固定資產總額達到12650萬元，上繳國家稅金1050萬元，全村人均收入達到4300元，從事各類經濟活動的人流達到近萬人。常平集團公司跨入全國大二檔類鄉鎮企業，常平村也被國家農業部命名為“東西合作常平工業示范區”。從此，常平不僅成為全壺關縣的經濟龍頭，最具活力的經濟增長區。但是，隨著經濟的發展，制約常平發展的因素日益凸現。常平集團的壯大因村界限制受到束縛。僅3.9平方公里的國土資源面積，密布著17座中型企業。農耕土地人均不足0.5畝，再度發展受到地域的限制。常平集團再度發展，需要土地、勞動力資源。而相臨的杜家河、王章、李掌等周邊村卻是勞動力大量閑置，就業困難。大片土地因資金困憂調產乏力，效益低下，雙方存在較大的互補空間。為拓展常平集團空間，發揮常平村、常平集團的輻射、帶動、示范作用，2001年1月壺關縣委、縣政府作出了組建常平經濟開發區的決定。同年6月，市委、市政府批準，常平經濟開發區被列為市級經濟開發區，2007年被省委、省政府批準為省級經濟開發區。
一、機構設置及沿革
在開發區機構干部配置方面，為考慮經濟開發區工作的獨立特性和重要性。縣委組織部門打破常規，不拘一格，調配各鄉鎮機關精干力量與常平村黨委領導7人共同組成了開發區第一屆領導班子。常平村委-、常平集團董事長兼總經理陳忠孝同志任開發區-，由縣委、縣政府派人擔任開發區管委主任一職，重點抓開發區行政工作。
二、區劃沿革
2001年1月剛成立“常平經濟開發區”時，開發區轄集店鄉的常平、王章、黃角頭、閆家河、王家河等5個行政村及原（城關鎮）龍泉鎮杜家河行政村和原崇賢鄉莊頭行政村的小逢善自然村（歸開發區后獨立為行政村）等共7個行政村，農業人口5839人，非農業人口（包括外來務工人員）3600人，人口共計9439人。國土資源面積13平方公里。2001年6月，長治市人民政府批復常平經濟開發區為市級經濟開發區后，2003年轄區行政村編制增至9個，將原屬集店鄉的李掌、河口兩村劃歸常平經濟開發區，國土資源面積擴大為17平方公里。2006年5月又將龍泉鎮壇上村劃歸常平經濟開發區，常平經濟開發區行政管轄由9個粗增加到10個。以常平為中心的環常平經濟圈基本形成。