明初隸青州府，明洪武九年（1376）屬萊州府膠州。
明洪武二十一年（1388），明廷為抵御倭寇，平定地方，在鰲山設衛，鰲山衛自此以軍事重鎮的名號走進史書。
鰲山衛上屬山東都指揮使司，即墨鰲山衛上屬山東都指揮使司，集軍事指揮與行政管理于一身。
清雍正三年（1725），省撤都司，鰲山衛歸萊州府督理。
雍正十二年冬（1734），清廷裁并鰲山衛。
自1388年鰲山衛從即墨縣分離出來，到1734年重新歸并即墨縣，鰲山衛作為“衛所軍制”時期而形成的特殊之軍政合單位，共歷時346年。
鰲山衛現轄地，明、清時屬即墨縣海潤鄉。
民國時期，先后屬即墨縣海潤區、第二區。
1945年即東縣人民政府設鰲山區，1946年8月，與湯泉區合并為湯整區。
1949年改為即東縣整山區，1950年改稱第九區，1955年8月又改稱鰲山區。
1958年撤區，成立人民公社，分為東西兩部分，東部為鰲山人民公社，西部為白廟人民公社。
1961年，撤銷白廟人民公社，歸并于鰲山人民公社。
1972年10月，鰲山衛西部再度析出，成立白廟人民公社。
1984年4月，鰲山人民公社改為鰲山衛鎮。
1998年4月，將白廟鄉（原白廟人民公社）并入鰲山衛鎮。
2012年12月，撤銷鰲山衛鎮，設立鰲山衛街道。
2017年，撤市設區后屬即墨區。