2018年2月經國務院民政部批準，撤銷茫崖行政委員會和冷湖行政委員會，合并設立縣級茫崖市，2018年12月正式掛牌。茫崖蒙古語意為“額頭”，地處青海省西北邊陲，距省會西寧1200公里，距州府德令哈700公里，東連大柴旦行政委員會，南接格爾木市，西鄰新疆若羌縣，北瀕新疆若羌縣羅布泊鎮，是古絲綢之路的必經之地，是通甘入疆的咽喉要道，青海的“西大門”。
全市總面積4.99萬平方公里，平均海拔3000米，屬典型的高原大陸性氣候，降水少、蒸發量大、干燥、寒冷、缺氧、沙塵天氣較多，全年平均氣溫4.0℃，年降水量47.8mm。年平均大風日數36天，年日照時數3128.3小時。
茫崖市現轄花土溝鎮、冷湖鎮、茫崖鎮（3個牧業村，9個社區），總人口6.3萬人，其中戶籍人口5.5萬人，流動人口0.8萬人，有漢、蒙、藏、回、撒拉、土、滿、東鄉、維吾爾等17個民族。轄區有九年一貫制學校兩所，高中學校一所，綜合性醫院3所，規上企業12家。公路線路連通青、新、甘、藏；花土溝機場已開通花土溝—敦煌和花土溝-西寧-西安兩條航線；格庫鐵路青海段正在試運行，綜合立體交通網絡已初步形成。
資源富集是茫崖市突出的區域特征，初步探明的礦產有石油、天然氣、石棉、天青石、芒硝等26種，產地120余處，大型礦床12處。其中，石棉儲量2154萬噸，居全國之首；天青石儲量1500萬余噸，占全國儲量的88%；累計探明石油儲量6.74億噸，天然氣地質儲量4025億立方米；共生芒硝資源儲量53.41億噸，占全省儲量的61.27%；境內旅游資源豐富，有翡翠湖、千佛崖、尕斯湖、丹霞地貌英雄嶺、阿拉爾濕地以及國內最大的雅丹地貌群等景點。野生動物有100多種，其中國家級一類保護動物17種、二級保護動物24種。