距今一萬年前后，赤峰的先民率先進行了新石器革命，迎來了人類文明的曙光。
八千年前的興隆洼文化時代，赤峰先民從事農耕、漁獵、采集、畜牧，開始了定居生活，留下了規模宏大的聚落遺址，被學術界稱為“華夏第一村”。
距今七千年前后的趙寶溝文化時代，赤峰先民博采眾長，兼容并蓄，崇龍尚鳳，創造了獨樹一幟的新石器文化。
距今五六千年前的紅山文化時代，赤峰成為中華古代文明的誕生地，象征這一時代輝煌的是翁牛特旗三星他拉出土的大型碧玉雕龍，它是中華大地最早的龍形器物，被譽為“天下第一龍”。
距今四千五百年前的小河沿文化時代，赤峰先民開始用文字記事，告別蒙昧，走進文明。
在距今四千三百年前的夏家店下層文化時期，赤峰地區進入青銅器時代，奴隸制王國形成了，其標志是赤峰境內大大小小幾百座城堡。
晚商到戰國，是考古學上的夏家店上層文化時期，活動于赤峰的主要是東胡系民族。
戰國后期，燕在邊境構筑的燕北長城，從赤峰南部穿過。
赤峰南部為燕之右北平郡，治所在寧城黑城。
秦并六國，迄于隋唐。
隋唐時設饒樂都督府和松漠都督府。
遼代，今赤峰市全境屬上京臨潢府和中京大定府。
上京是遼王朝的首都，中京是最大的陪都。
金代，地方行政區域設置為路、府、州、縣。
今赤峰市全境屬北京路。
元代，今赤峰市屬中書省的上都路、遼陽行省的大寧路、全寧路和應昌路。
明代，在邊疆地區設置都司、衛所和屬部進行控制。
今赤峰市地區的設置大體以永樂（1403－1424年）初年為線，分兩個時期。
前期屬大寧都司，后期屬奴兒干都司所轄的兀良哈三衛。
清代，今赤峰市大部屬昭烏達盟，部分屬卓索圖盟。
民國前期，今赤峰市全境先后屬于1914年設置的熱河特別區和1928年由特別區改建的熱河省。
截至1932年，今赤峰市境內縣級行政建制有巴林左、巴林右，敖漢左、敖漢右、敖漢南，克什克騰，阿魯科爾沁，翁牛特左翼、翁牛特右翼9旗；赤峰、經棚、林西、林東4縣和寧城、天山設治局，縣級單位共15個。
1933年日軍侵占了熱河省全境和內蒙古東部地區，整個東北淪為日本帝國主義的殖民地。
自1945年8月15日日本帝國主義投降，到1949年10月1日，今赤峰市南部分別屬于熱遼行政公署設置的熱中專區、二十二專區和熱遼專區；北部先屬東蒙古自治政府設置的“昭烏達省”和熱北專區，后屬昭烏達盟。
統屬1945年11月1日中國共產黨建立的熱河省。
1949年10月1日，中華人民共和國誕生，到1955年12月31日，今赤峰市北部為內蒙古自治區昭烏達盟，轄阿魯科爾沁、巴林左、巴林右、克什克騰4旗和林西縣；南部敖漢、喀喇沁、翁牛特3旗和寧城、赤峰、烏丹3縣及赤峰市屬熱河省。
1956年1月1日熱河省撤銷，其所轄敖漢、喀喇沁、翁牛特3旗，寧城、赤峰、烏丹3縣劃入昭烏達盟，昭烏達盟人民委員會由林東遷駐赤峰。
1969年7月5日，昭烏達盟從內蒙古自治區劃歸遼寧省。
1979年7月1日，昭烏達盟由遼寧省劃回內蒙古自治區。
1983年10月10日，經國務院批準，撤銷昭烏達盟行政公署建制，建立赤峰市，實行市管縣體制，其所轄地域與原昭烏達盟所轄地域相同。
新建立的赤峰市設3區，管轄7旗2縣，即：紅山區、郊區（今松山區）、元寶山區；阿魯科爾沁旗、巴林左旗、巴林右旗、克什克騰旗、翁牛特旗、喀喇沁旗、敖漢旗；林西縣、寧城縣。
[89]1993年7月，經國務院批準，赤峰市郊區更名為松山區。
[28]2001年7月，蘇木、鄉鎮由273個調整為236個。
2006年，蘇木、鄉鎮由236個調整為116個。
2012年，蘇木鄉鎮由116個恢復到132個。