石庫門景區是最具上海特色的居民住宅。上海的舊弄堂一般是石庫門建筑,它起源于太平天國起義時期,當時的戰亂迫使江浙一帶的富商、地主、官紳紛紛舉家擁入租界尋求庇護,外國的房產商乘機大量修建住宅。上個世紀二三十年代,圍合仍是上海住宅的主要特征,但不再講究雕刻,而是追求簡約,多進改為單進,中西合璧的石庫門住宅應運而生。這種建筑大量吸收了江南民居的式樣,以石頭做門框,以烏漆實心厚木做門扇,這種建筑因此得名“石庫門”。
老式石庫門逐漸被新式石庫門取代。新式石庫門大多采用單開間或雙開間,雙開間石庫門只保留一側的前后廂房,單開間則完全取消了廂房。新式石庫門在內部結構上的最大變動是后面的附屋改坡頂為平頂,上面搭建一間小臥室,即亭子間。亭子間屋頂采用鋼筋混凝土平板,周圍砌以欄桿墻,作曬臺用。為了減少占地面積、節省建筑用材,新式石庫門還縮小了居室的進深,降低了樓層和圍墻的高度。
與老式石庫門相比,新式石庫門在外觀上亦有所不同,新式石庫門外墻面多用清水青磚、紅磚或青紅磚混用,石灰勾縫,而不是像老式石庫門那樣用白色石灰粉刷,老式石庫門常用的馬頭墻或觀音兜式的山墻也已不再使用。另一個重要的區別是,新式石庫門不再用石料做門框,而改用清水磚砌,門楣的裝飾也變得更為繁復。早期的石庫門門楣常模仿江南傳統建筑中的儀門,做成中國傳統磚雕青瓦壓頂門頭式樣,而新式石庫門受西方建筑風格的影響,常用三角形、半圓形、弧形或長方形的花飾,類似西方建筑門窗上部的山花楣飾,這些花飾形式多樣,風格各異,是石庫門建筑中最有特色的部分。有些新式石庫門還會在門框兩邊使用西方古典壁柱的樣式,作為裝飾。總之,新式石庫門在建筑風格上是更加西方化了。
20世紀30年代中
隨著新式里弄和花園里弄的興起,石庫門就風光不再了,開始逐步淪為城市下層居民的棲身之所。但誰都沒想到,石庫門如今卻是咸魚翻身,出盡了風頭。把石庫門“整舊如舊”的新天地已成為上海最時尚的淵藪,可那里的石庫門是五臟六腑早給掏空了,只剩下了一個虛假的外殼,供人們去憑吊、緬懷。