老觀湖原為泛水湖,建國后多次修堤筑壩,面積不斷縮小,遂成內湖,改革開放后,農村產業結構調整及鎮村企業、第三產業蓬勃發展,污水排放較多,水質有不斷惡化趨向。面對這一生態環保問題,2012年起,應城市委市政府逐步推行水環境截污工程、污水處理、水生態修復和湖岸景觀工程等綜合整治。該市實施河湖連通,引漢北河水2500萬立方米進湖,加快湖泊水體循環,改善水質。逐步取締和拆除攔網養殖,拆除攔網水面1200余畝,并禁止在湖泊水域養殖珍珠和投肥養殖。采取生物控制措施,修復水域生態系統,提高湖泊水環境質量。多措并舉之下,湖泊水質明顯改善,生態環境得到修復,呈現出“沙鷗翔集,錦鱗游泳;岸芷汀蘭,郁郁青青”的壯美景色。
老觀湖濕地公園規劃總面積為1371.75公頃,包括老觀湖自然湖泊水面及周邊區域。其中濕地面積1233.14公頃,包括永久性淡水湖、草本沼澤、水產養殖場3種濕地類型,濕地率達到89.89%。目前,濕地公園劃分為5個功能區:濕地保育區、恢復重建區、宣教展示區、合理利用區和管理服務區。濕地公園項目全部建成后,將在防洪、灌溉、生物多樣性保護、旅游等方面發揮巨大的生態效益、經濟效益和社會效益。預計年接待游客可達100萬人次,帶動相關產業增加值達1億元以上。