1997年,重慶市、渝中區政府投資3000萬元,以解放碑(抗戰勝利記功碑)為中心將解放碑大十字地區(民權路、民族路和鄒容路的共2.24萬平方米面積)改造成中國第一條商業步行街——解放碑中心購物廣場。2000年和2001年,渝中區相繼投入1600萬元,將步行街拓展至八一路中段和民族路。解放碑步行街的面積增至3.6萬平方米。
解放碑商圈經濟飛速發展,承擔起商務、商貿雙重功能,是整個重慶CBD的極核區,早在2004年12月19日，解放碑商貿中心即CBD“硬核”部分,實現商貿銷售總額207.37億元，社會消費品零售總額100.31億元，成為“雙百億”商圈,被譽為十字金街,“中國十大新地標商務區”、“中國著名商業街”、“最具投資價值CBD”、“全國特色文化廣場”、“西部第一街”等稱號,并被中國總部經濟研究中心確定為“中國總部經濟研究發展實踐基地”。
目前,解放碑CBD區域內有各類企業機構3000余戶。大陸以外世界500強企業中,38家入駐解放碑CBD,47家在此設立分支機構,分別占全市的56%和48%。
CBD區域集中了人民銀行重慶營業管理部、重慶銀監局、重慶證監局、重慶保監局等在渝的金融決策和監管機構。匯集了90%以上的駐渝外資銀行、商業銀行市分行和所有的政策性銀行的市分行。云集了四分之三的保險機構、駐渝所有票據（專營）機構、證券法人機構、分公司及管理總部,以及重慶50%的證券營業部。吸引了駐渝所有保險公司分公司、區域總部和中國總部。集聚了信托投資公司、基金管理公司和郵政儲匯局等重慶市最主要的非銀行金融機構,以及重慶50%以上的金融中介（服務）機構。
2003年7月,市政府通過了《重慶市中央商務區總體規劃》,確定以解放碑商圈為核心的解放碑CBD,作為整個重慶CBD的極核區。渝中區表示,將圍繞區域性、國際化的CBD定位,把解放碑CBD建設成我國西部最有影響的地區性商業名區和重要的商務功能區。
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