高黎貢山保護區具有比較完整的山地生態系統垂直帶譜,并保存著許多古老珍稀物種群,孕育出相當多的生氣特產種類。保護區的垂直譜多而齊全,是橫斷山區最具代表性的一個垂直帶譜。
源于西藏念青唐古拉山脈,自北向南橫亙在云南西部中緬邊境地區,它的東面是怒江(薩爾溫江)大峽谷,西面是伊洛瓦底江。1983年經云南省人民政府批準在高黎貢山中南段保山市的騰沖縣、隆陽區及怒江州的瀘水縣轄區內建立了高黎貢山自然保護區,1986年經國務院批準成為國家級自然保護區,經營管理總面積124459公頃,2000年經國務院批準,將北段的怒江省級保護區并入高黎貢山國家級自然保護區,成為北迄西藏,南北長約400公里,總面積達40.55萬公頃的云南省最大的森林和野生動物類型自然保護區,它北高南低,最高海拔5128米,最低海拔720米。它以其獨特的地理地貌、豐富的動植物資源而著稱于世,被譽為“世界物種基因庫”、“自然博物館”和“世界雉鵲類的樂園”。
1992年,世界野生生物基金會把高黎貢山自然保護區列為具有國際重要意義的A級自然保護區。1997年,中國生物多樣性國情研究報告確定了17個中國生物多樣性保護具有全球意義的關鍵區域,其中高黎貢山是首要區域--橫斷山南段的重要組成部分。2000年經聯合國教科文組織批準加入世界人與生物圈網絡。
高黎貢山國家級自然保護區屬森林與野生動物類型保護區,主要保護我國緯度最南端較為完整的高山、亞高山生物氣候垂直帶譜自然景觀和異常豐富的生物多樣性,類型多樣的森林生態系統和種類繁多的珍稀瀕危野生動植物物種,分布有羚牛、孟加拉虎、白眉長臂猿、白尾梢虹雉等82種國家重點保護野生動物;分布有樹蕨、云南紅豆杉、禿杉、長蕊木蘭等國家和省級保護野生植物58種。高黎貢山國家級自然保護區核心區面積183789.5公頃,占保護區總面積的45.3%;緩沖區面積142611.5公頃,占保護區總面積的35.2%;實驗區面積79148公頃,占保護區總面積的19.5%。生物走廊帶,怒江范圍內的兩段116480公頃,保山范圍內4916公頃。
高黎貢山國家級自然保護區涉及怒江州的貢山、福貢、瀘水三縣,保山市的隆陽區、騰沖縣兩縣區。其中,貢山縣境內有獨龍江、丙中洛、茨開、棒打四鄉鎮,福貢縣境內有架科底、子里甲、匹河三個鄉,瀘水縣境內有洛本卓、古登、上江、六庫、魯掌、片馬六個鄉鎮,隆陽區境內有潞江、芒寬兩個鄉,騰沖縣境內有明光、界頭、曲石、上營四個鄉。生物走廊帶屬貢山縣的普拉底鄉;福貢縣的馬吉、利沙底、鹿馬登、臘竹底等鄉;瀘水縣的洛本卓、稱戛鄉;騰沖縣的五合鄉;隆陽區的潞江鄉。
在保護區周邊的19個鄉鎮中,直接受益于保護區森林水源涵養、水土保持效益的有109個村公所21.36萬人口。保護區周邊是多民族聚居區,居住著漢、傣、傈僳、怒、回、白、苗、納西、獨龍、彝、壯、阿昌、景頗、佤、德昂、藏等16個民族。其中漢族人口稍多,傣族主要分布在隆陽區境內,怒族主要分布在貢山、福貢,獨龍族、藏族僅分布在貢山縣境內。
高黎貢山國家級自然保護區位于云南省西部,高黎貢山山脈的中上部,北緯24°56′—28°22′,東經98°08′—98°50′之間,由北、中、南互不相連的三段組成。北段位于北緯27°31′—28°22′,東經98°08′—98°37′之間,北與西藏察隅縣接壤,東起怒江峽谷,西至擔當力卡山山脊與緬甸相鄰,面積24.32公頃;中段位于北緯25°11′—26°15′,東經98°40′—98°49′之間,西至高黎貢山山脊與緬甸相鄰,東以瀘水縣、福貢縣海拔2500m以上無人居住處為界,向南延伸到瀘水縣古登鄉,北至福貢縣的架科底鄉,面積3.78萬公頃;南段位于北緯24°56′—26°09′,東經98°34′—98°50′之間,東以瀘水縣和保山市隆陽區境內的高黎貢山東坡海拔1090m以上的山腰為界,西以瀘水縣、騰沖縣境內高黎貢山西坡海拔1900m以上的山腰為界,面積12.45公頃。
高黎貢山山脈南段的山體上部,行政區劃分別隸屬于騰沖縣、保山市和瀘水縣。南北長135千米,東西平均寬約9千米,呈長條形,總面積12.38萬公頃。其中騰沖部分4.23公頃,保山部分3.68公頃,瀘水部分4.29萬公頃。
高黎貢山與怒江自北并列南下,山頂與河谷相對高差近3000米,被譽為"東方第一大峽谷",形成明顯的森林植被垂直帶景觀,可劃分為7個植被型,12個植被亞型和44個群系。自下而上的分布是:保護區邊緣海拔1100米以下,木棉、頂果木、余甘子、蝦子花等為主的稀樹灌木草叢;1000至1800米為以刺栲為標志的季風常綠闊葉林和云南松林;1800至2200米是以高山栲為優勢的半濕潤常綠闊葉林和云南松林;1800至2200米是由青岡、貢山櫟、硬斗石櫟、多變石櫟、銀木荷、滇楠等組成的中山濕性常綠闊葉林;2700至3100米是以石櫟、杜鵑等為主的山頂苔蘚矮林,其間分布有溫涼性的云南鐵杉林、垂枝香柏林和華山松林,東坡3100至3500米有蒼山冷杉林;2700至3600米為箭竹屬的高山寒溫性竹林;海拔3050至3600米為寒溫性灌草叢和草甸;3500米以上是流石灘稀疏植被。此外,在海拔1800米上下,還有麻櫟、旱東瓜、野核桃、西南樺等小片落葉闊葉林。在眾多類型森林環境中,蘊藏著高等植物近千種,禿杉、大樹杜鵑、西康玉蘭等國家級保護植物約30種。高黎貢山被譽為"哺乳動物祖先分化的發源地"、"南北動物走廊",保護區內羚牛、白眉長臂猿等都是世界上極稀有的野生動物。保護區于1981年建立,在保山地區和怒江傈僳族自治州分別成立了高黎貢山自然保護區保護處。1986年國務院批準為國家級自然保護區。
高黎貢山是歷代兵家爭奪的戰略要地,山上山下仍可見不少軍事遺跡。有南明軍隊和清軍交戰的“磨盤石戰役”古戰場,分水嶺一帶多處設有古堡、哨卡和峰火臺。現有的太平鋪烽火臺,一字形排列著三座圓錐狀烽爐,是古代監視、防范外來侵略的軍事設施。第二次世界大戰時期,高黎貢山是滇西大-的主戰場之一,如今山上仍可見數十處地堡、密密麻麻的彈坑和縱橫交錯的戰壕。
保護區內還有山巔雪景、三疊水瀑布、高山溫泉、聽命湖、天臺山永鎮寺等多處景觀。
高黎貢山是生態與文化的完美結合體,是一座“人類的雙面書架”,令人讀賞不盡,探究不完。