經考古調查和歷史文獻記載，在舊石器時代晚期境內已有人類生活。
商周至秦時期，為東胡游牧之地。
漢、南北朝時期，為鮮卑、夫余所居。
隋唐時，為契丹族游牧之地。
遼時，在這里設長春州，治所在今洮北區德順蒙古族鄉城四家子古城。
長春州是遼朝皇帝圣宗、興宗、道宗、天祚帝等四位皇帝的行宮，是遼朝春季的政治中心，是遼代東北路的政治、軍事、經濟、文化中心。
金朝時期，長春州沿用繼續至金天德二年（1150年），后降為長春縣，隸肇州（前郭縣塔虎城）管轄。
承安三年（1198年），又在此復設泰州，城址仍在城四家子古城。
蒙元時期，先屬成吉思汗四弟斡赤斤封地，后屬遼陽行省泰寧路泰寧府，治所仍在城四家子古城。
明朝時期，隸屬奴爾干都司所轄泰寧衛。
清朝時期，屬蒙古科爾沁部。
清光緒二十八年（1902年），清廷批準放荒招墾。
光緒三十年（1904年），設洮南府，隸屬盛京將軍。
同年設開通縣、靖安縣，隸屬洮南府。
光緒三十一年（1905年），設大賚廳，隸屬黑龍江將軍；設安廣縣，隸屬洮南府。
光緒三十三年（1907年），撤將軍，設奉天、吉林、黑龍江三省。
洮南府、開通縣、靖安縣、安廣縣隸屬奉天省，大賚廳隸屬黑龍江省。
宣統二年（1910年），設鎮東縣，隸屬奉天省。
民國二年（1913年），廢府、州、廳，存道、縣，境內各縣隸屬奉天省洮昌道和黑龍江省龍江道。
民國四年（1915年），設瞻榆縣，隸屬奉天省洮昌道。
東北淪陷時期，境內各縣隸屬黑龍江省。
民國三十四年（1945年）8月15日，東北光復后，境內各縣隸屬嫩江省。
民國三十五年（1946年），先后隸屬吉江行政主任公署、嫩江省、遼吉區行政公署。
民國三十六年（1947年），隸屬遼北省。
1949年，隸屬黑龍江省。
1954年，劃歸吉林省。
1954年8月，吉林省白城子區專員公署成立，轄洮南、白城、鎮賚、安廣、大賚、開通、瞻榆、乾安縣。
1955年，改稱吉林省白城專員公署（簡稱白城專署）。
1956年，長嶺、雙遼縣和前郭爾羅斯蒙古族自治縣（簡稱前郭縣）劃歸白城專署。
1958年10月，白城鎮與部分郊區合并，設白城市（縣級）；白城縣余部20個鄉鎮與洮南縣合并為洮安縣；大賚、安廣縣合并為大安縣；開通、瞻榆縣合并為通榆縣。
同年11月，扶余縣劃歸為白城專署，雙遼縣劃歸四平專署。
1968年8月，成立白城專區革命委員會。
1969年7月，內蒙古自治區的突泉縣、科爾沁右翼前旗劃歸白城專區（1979年7月，復歸內蒙古自治區）。
1973年7月，白城專區革命委員會改稱白城地區革命委員會。
1979年1月，改稱白城地區行政公署。
1987年7月、1988年11月，洮安縣、大安縣先后改設洮南市（縣級）、大安市（縣級）。
1991年3月，前扶經濟開發管理區成立，地、廳級建制，隸屬吉林省人民政府，扶余市和前郭縣劃歸前扶經濟開發管理區。
1992年6月，設立松原市（地級），長嶺縣、乾安縣、前郭爾羅斯蒙古族自治縣劃歸松原市。
1993年8月，撤銷白城地區行政公署，設立白城市（地級）。
撤銷白城市（縣級），設立洮北區。