秦屬九江郡。
漢高祖六年（前201），陳嬰于此筑城，置宜春縣，“宜春”正式成為政區名稱。
王莽改為修曉縣。
光武初復改為宜春。
東漢中平二年（185），析置漢平縣。
三國吳寶鼎二年（267），析宜春西境置萍鄉縣，析東境置新喻縣。
西晉太康元年（280），避武帝祖母張春華名諱，改為宜陽縣，仍隸屬安成郡。
隋開皇十一年（591），廢安成，并于宜陽縣，置袁州。
大業三年（607），改袁州為宜春郡。
唐武德五年（622），復改宜春郡為袁州。
宋代仍之。
元代為袁州路。
明清時期為袁州府。
1912年，廢宜春府，府屬各縣皆直屬江西省。
1914年，原袁州府境域并入廬陵道。
1949年7月10日，江西省人民政府袁州分區成立，轄宜春8縣。
1951年，改稱袁州專區。
1952年9月12日，袁州專區并入南昌專區。
1958年12月20日，南昌專員公署改設于宜春縣城。
1959年1月，設宜春專區，治在宜春縣。
1978年7月，改為宜春地區。
1979年，劃宜春縣城區設縣級宜春市。
1985年，并宜春縣省入宜春市。
2000年8月，經國務院批準，撤銷宜春地區，改設宜春市。