湘東區始建于1971年，是萍鄉的市轄區，地處贛湘邊境，與湖南省醴陵市、攸縣交界，是江西的西大門，素有“贛西門戶”、“吳楚通衢”之稱。全區國土面積858.76平方公里，轄8鎮2鄉1街，156個行政村（居委會），總人口42萬。湘東歷史悠久。早在四五千年前，湘東先人就在這里耕耘生息。自三國吳寶鼎二年萍鄉置縣治時，湘東地區歷來為萍鄉所轄，謂之“萍西區”。
1970年萍鄉升格為地級市后，次年湘東始建縣級區。湘東人杰地靈，文化底蘊深厚。黃興、王震等老一輩革命家曾在這里留下光輝的足跡，這里不僅是中宣部原部長凱豐的故鄉，還走出了吳學周、陳述彭、顏龍安、彭蘇萍等四位“兩院”院士，素有“民間文化藝術之鄉”“民間繪畫之鄉”“銅管樂之鄉”“花鑼鼓之鄉”“儺文化之鄉”的美譽。
湘東是贛西工業經濟重鎮。工業起步早、發展快，已形成以陶瓷、冶金、化工、水泥建材等為支柱的工業體系，是“中國工業陶瓷之都”，全區的化工陶瓷占到全國市場份額60%以上，是國家工業陶瓷高新技術產業化基地、國家新材料示范基地。湘東是全國有名的制種之鄉。南繁制種始于上世紀70年代，制種大軍發展到現在有1萬多人，制種面積達15萬畝，占全國南繁制種面積的80%以上。