秦（前221），秦設郡縣制時，境域主屬九江郡，設有番縣（今鄱陽縣）、馀汗縣（今余干縣）。
漢屬豫章郡。
東漢建安十五年（210）析豫章郡地設鄱陽郡，為境內首個郡級政區。
三國吳至隋主屬鄱陽郡。
唐乾元元年（758）始設信州，市境主屬饒、信兩州。
宋代與唐代同。
元分屬饒州路、信州路、徽州路及鉛山州。
明、清時主屬饒州府、廣信府。
1914年主屬豫章、潯陽道。
1932年分屬江西省第四、六行政區。
1934年8月婺源縣劃歸江西省。
1935年分屬江西省第五、六行政區。
1947年婺源縣改隸安徽省第七行政區。
1949年5月，婺源縣復歸江西。
1949年5月3日，分屬贛東北行政區上饒、貴溪、鄱陽、樂平專區；同月，成立上饒市，以上饒縣廣平鎮及附近地區為其轄區，隸屬上饒專區。
9月，贛東北行政區撤銷，并上饒和貴溪專區為上饒專區，并鄱陽和樂平專區為浮梁專區，今上饒市境域主屬上饒、浮梁專區。
1950年4月，上饒市改為上饒鎮，縣級，直屬上饒專區；同年11月，撤上饒鎮再設上饒市，縣級，繼續屬上饒專區。
1952年9月，上饒、浮梁兩專區合并為上饒專區。
1953年6月，景德鎮劃出上饒專區，升格為江西省直轄市。
1960年9月，撤銷上饒縣建制，所轄區域并入上饒市（縣級）。
1964年11月，恢復上饒縣建制。
1971年4月，上饒專區改稱上饒地區。
1983年7月，鷹潭市劃出上饒地區，改由省直接領導，并將貴溪、余江2縣劃鷹潭市管轄；同時，將樂平縣劃歸景德鎮市管轄。
2000年10月，經國務院批準，撤消上饒地區改設上饒市，原縣級上饒市改設為信州區。
2014年上饒市轄1區10縣，代管1縣級市。
2015年，撤銷廣豐縣設立上饒市廣豐區。
2019年6月，撤銷上饒縣設立廣信區，上饒市轄3區8縣，代管1縣級市。
市政府駐信州區。