秦始皇二十六年（前221）番邑設縣，名番縣，屬九江郡；西漢改番縣為番陽縣；東漢將番字加“阝”旁作鄱改稱鄱陽縣，屬豫章郡；建安十五年（210）屬鄱陽郡；梁天監二年（503）改屬吳州；隋開皇元（581）屬饒州；大業初仍為鄱陽郡治；南唐為永平軍首縣；宋屬饒州；元屬饒州路；明、清屬饒州府；1914年屬潯陽道；1926年隸屬于省；1932年屬江西省第四行政區；1935年第五行政區；1949年5月1日屬鄱陽專區，6月改屬浮梁專區；1952年9月起屬上饒專區；1957年5月改鄱陽縣為波陽縣；1971年屬上饒地區；2003年12月17日經國務院批準，波陽縣縣名恢復為鄱陽縣；2014年5月，鄱陽縣列入江西省直管縣體制改革試點。