泰州古稱海陵，原為長江口與黃海交匯處的一片陸地，是江淮之間通江入海的交通樞紐和重要門戶，有“水陸要津、咽喉據郡”、“百谷匯集之區”之稱。
漢初(公元前117年之前)置縣，東晉時(公元411年)設郡，南唐時(公元937年)為州治，取“國泰民安”之意，始名泰州。
1912年改州為縣。
1949年1月泰州解放，設縣級泰州市，為蘇北行署、泰州專署所在地。
1996年8月，江蘇省實行區劃調整，將揚州市一分為二，新建地級泰州市，原泰州市改為海陵區。