據(jù)現(xiàn)存明、清時期的《如皋縣志》載：春秋時（公元前7世紀(jì)至公元前4世紀(jì)），如皋叫鄖又名發(fā)陽、發(fā)繇口、發(fā)繇亭（故址即今立發(fā)橋），屬吳國。
戰(zhàn)國時（公元前4世紀(jì)至公元前2世紀(jì)），改屬楚。
秦時屬九江郡。
楚漢相爭時，為東楚所有，隸屬于東陽郡。
漢初，為吳王劉濞封地，屬于海陵縣（故治今泰州）。
三國時，曹操令江淮地區(qū)居民遷徙，海陵縣廢，為隙地。
后吳主孫亮以呂岱（呂是海陵人）為大司馬，呂復(fù)置海陵縣。
晉太康元年（280年），如皋地屬廣陵郡海陽縣。
東晉義熙七年（411年），分廣陵郡而析置建陵、寧海、如皋、臨江、蒲濤5縣。
（據(jù)《太平寰宇記》載:“縣西百五十步有如皋港，港側(cè)有如皋村，縣因此以得名。”）北周廢蒲濤縣，并臨江縣入寧海縣。
如皋縣隸屬于海陵郡。
隋開皇九年（589年），如皋縣并入寧海縣，隸屬于揚州總管府（605年改為江都郡）。
唐太和五年（831年），設(shè)置如皋場，隸屬于海陵縣。
南唐保大十年（952年），升如皋場為如皋縣，隸屬于泰州。
北宋初，如皋縣隸屬淮南道泰州軍。
元代，如皋縣隸屬于揚州路泰州府。
明代，如皋縣隸屬于揚州府泰州。
清康熙六年（1667年），置江蘇省，如皋屬江蘇省泰州。
清雍正二年（1724年），如皋縣隸屬于通州。
民國初年，如皋縣先后隸屬于蘇常道和淮揚道。
1927年，廢道存縣。
1933年3月，如皋縣隸屬于江蘇省第四行政督察區(qū)。
1938年3月19日，日軍侵占如皋城，如皋縣政府先后遷移至李堡、豐利、馬塘。
1940年10月黃橋決戰(zhàn)后，新四軍蘇北指揮部第三縱隊東進掘港。
11月下旬，于馬塘鎮(zhèn)和平接管國民政府如皋縣政府，并以白蒲經(jīng)丁堰至柴灣河以東為界，將原如皋縣一分為二，河?xùn)|為如皋縣（如皋東鄉(xiāng)），河西稱如皋西南行政公署，后升格為如西縣政府。
1941年3月后，如皋縣隸屬于蘇中第四行政區(qū)。
1945年9月22日，如皋縣易名如東縣，如西縣復(fù)名為如皋縣，如東縣隸屬于蘇皖邊區(qū)第一行政區(qū)專員公署；翌年秋，隸屬于蘇皖邊區(qū)第九行政區(qū)。
1949年后，如東縣隸屬于蘇北行政區(qū)南通專區(qū)。
1953年后，為江蘇省南通專區(qū)。
1968年后，改稱江蘇省南通地區(qū)。
1983年，江蘇省南通地區(qū)與南通市合并，如東縣隸屬于江蘇省南通市。