南通，地處我國東海岸中部，長江入海口北岸，三面臨水，一面背靠廣袤的蘇北平原，是長江入海口的第一個河口港和新興的工業、港口、貿易、旅游城市，素有“江海門戶”之稱1984年4月被國務院列為我國沿海進一步對外開放城市之一。
南通下轄崇川區、港閘區、富民港經濟技術開發區、狼山旅游度假假區和啟東、海門、通州、如皋、海安、如東等市縣，總面積8001平方千米，人口789萬。其中，南通市區面積224平方千米，人口74萬。
南通為長江下游的沖積平原。市區的五山（即：狼山、劍山、軍山、黃泥山，馬鞍山）為喜馬拉雅山造山運動江南古陸下沉后殘留于地面的高頂。全市地勢平坦，沿江、近海與中北部地區至里下河區略有起伏。境內溝河縱橫交錯，使江、海、河連成一片，南通地處北亞熱帶濕潤氣候區，四季分明、日照充足、雨水充沛、霜期不長，自然條件適宜農林牧副漁綜合發展，全市擁有耕地707萬畝耕地產出率高于全省平均水平。
南通屬亞熱帶和暖溫帶季風氣候、氣候溫和、四季分明，年平均氣溫15℃左右，年降水量1000－1600mm。南通一馬平川，土地肥沃，溝河縱橫，雨水充沛的江海平原，孕育了南通農業，這里適宜多種作物生長，以糧棉為主，盛產棉花和特種經濟作物，為全國重要的商品棉生產基地。
“追江，趕海，到南通！”南通是江蘇省重點旅游城市之一，風光秀麗，清新自然。市區有著名的狼山風景區和濠河風景區，狼五山沿江屹立，拱衛城區，古濠河似翡翠項鏈，環繞城區，山光水色與人文古跡交相輝映，嫵媚動人，素有“花園城市”之稱。
南通的郊縣旅游點各不相同，富有特色。如皋有著名的水繪園、定慧寺，啟東有呂四鶴城公園長江口觀日出之地圓陀角，海門有荔枝園游樂場、疊石橋繡品市場，如東有踩文蛤基地，通州有戲劇古鎮石港，海安有青墩遺址、海安博物館等。當地淳厚的民風，古老的習俗，精湛的民間藝術，在向現代化的進程中，得到保存與發揚，令人耳目一新。
1982年8月20日南通市第七屆人民代表大會第-常委會議通過了關于以廣玉蘭為南通市市樹、菊花為南通市市花的決定。