中華人民共和國成立后，劃湖南省為十個專員公署，岳陽、臨湘、平江和湘陰屬長沙專署，華容縣屬常德專署（后改屬益陽專署）。
1952年，長沙專署改稱湘潭專署。
1960年分岳陽縣設立岳陽市，1962年撤銷，仍劃歸岳陽縣。
1964年，又從湘潭專署劃出岳陽、平江、臨湘、湘陰及益陽專署的華容縣設立岳陽專署，專署駐岳陽。
1966年，分湘陰縣東部建汨羅縣。
1970年岳陽專署改稱岳陽地區，地區仍駐岳陽縣。
1975年，恢復岳陽市，屬岳陽地區。
1981年10月，撤銷岳陽縣，并入岳陽市。
1983年2月，岳陽市升為地級市，由省直轄；重新設立岳陽縣；撤銷岳陽地區，所屬的汨羅、平江、華容、臨湘4縣劃歸岳陽市，湘陰縣劃歸長沙市，同年7月，恢復岳陽地區，轄長沙市的湘陰縣和岳陽市的汨羅、平江、華容、臨湘4縣，駐岳陽市。
1984年，岳陽市內設3區：南區、北區（1984年從臨湘縣析出大部分地區而置）、郊區。
1986年1月撤銷岳陽地區，實行市管縣，將原地區各縣劃歸岳陽市。
1987年，撤銷汨羅縣，改設汨羅市。
1992年撤銷臨湘縣，設立臨湘市。
1996年，擴大城區范圍，撤銷南區、郊區，設岳陽樓區、君山區；北區更名為云溪區。
岳陽為江南最早的古城之一，以“洞庭天下水、岳陽天下樓”著稱于世。
境內東洞庭湖國家級自然保護區，是國際重要濕地之一。
2020年起實施的禁漁制度，有效保護了洞庭湖水域生態環境，為岳陽市發展帶來新生機。