牛車河鄉，地處桃源西北角，東與本縣鐘家鋪鄉拉址，西與張家界市五家坪鄉毗鄰，南與沅陵縣蠶忙鄉交界，北與慈利溪口、高橋鎮相連。總面積166.8平方公里，耕地面積26533畝，其中水田17991畝，旱地8542畝，山林面積19萬畝，其中森林面積9萬畝。全鄉轄21個村，166個村民小組，總戶數3852戶，農業人口12713人。非農業戶240戶，非農業人口740人。牛車河鄉是一個七山二水一分田的高寒山區，境內有雙路溪、牛車河、北斗溪、洞溪河、萬家河、鄒家河等6條河流穿過。平均海撥400米以上，最高海拔863米，水利設施比較薄弱，是一個靠天吃飯的山區鄉鎮。清光緒年間隸屬仙瑞鄉，民國24年（1935年為第七區牛車河鄉，民國30年（1940年）撤區并鄉，屬龍潭鄉，1956年撤區并鄉，牛車河單獨設鄉，1958年改為萬定山人民公社，1984年社改鄉，成為牛車河鄉，1995年撤區并鄉，牛車河與瓦兒崗合并為牛車河鄉。
2005年工農業總產值6542萬元，人均純收入2400元。近年來，鄉政府引導農民科技興農，科技興鄉，大力調整產業結構。全鄉形成了“煙、麻、辣、林業、勞務輸出”五大支柱產業。2005年，全鄉種植烤煙1800畝，七星椒3500畝，苧麻7500畝，退耕還林240畝，新封山育林12000畝，全鄉勞務輸出3700人，僅新疆一處就有1300人，全鄉勞務輸出收入達2000多萬元，成為農民增收主要來源之一。
近年來，牛車河鄉基礎設施建設發展迅速。2004年實現了理牛公路牛車河段的硬化工程。2005年馬家河村級公路的開通實現了村村通。同時各村積極投入基礎設施建設，基本上實現了組組通。2006年本鄉殷家橋村搭乘國家政策實現了村級公路硬化，為新農村建設開了好的頭。同時，毛坪村、大-莊坪村、龍鳳山等村正在積極籌措實現村級公路的硬化。2005年，全鄉安裝程控電話2700多門，達到了70%以上。并實現程控電話村村通，解決了通訊死角問題，為經濟的發展提供了條件。2005年，瓦兒崗中學與牛車河中學合并，并在牛車河鄉中學新建了教學樓一棟，2006年，新建高標準宿舍一棟，為把牛車河中學變成一所完全寄縮制學校奠定了基礎。2005年衛生院加修了住院部和辦公樓，為全鄉醫療事業的發展增強了后勁。.