春秋戰國時為荊楚之地，秦代屬黔中郡，西漢屬索縣。
東漢陽嘉三年（134）改索為漢壽縣，寓漢王朝長久之意，屬武陵郡，治所在今鼎城區斷港頭。
三國屬吳，改名吳壽縣，吳赤烏十一年（248），析東南境置龍陽縣，屬武陵郡，治所在今縣城。
北宋大觀元年（1107）改名辰陽縣，紹興三年（1133）復名龍陽；五年（1135）升縣為軍，治所西遷黃誠寨（今聶家橋鄉黃誠港村）；三十年（1160）復縣，治所遷回原址，屬鼎州。
元朝元貞元年（1295）升為州，轄（今沅江市），洲治未變，屬常德路。
明洪武九年（1376）復改縣，仍名龍陽，沿用至清，屬常德府。
民國元年（1912），改龍陽縣為漢壽縣，屬湘江道。
1949年8月4日，漢壽縣獲得解放，成立漢壽縣人民政府。
縣城辰陽鎮（原縣治所在）。
1950年，漢壽縣城辰陽鎮改名城關鎮。
1952年11月13日，漢壽縣劃歸常德專區。
1968年3月13日，成立漢壽縣革命委員會，屬常德地區革命委員會。
1980年12月2日，撤銷革命委員會，成立漢壽縣人民政府，隸屬常德地區行政公署。
1988年1月，常德地區改市，屬常德。