公元前21世紀夏王朝時，為古陰國都城之地；明朝（1368-1644），屬光化縣蒿堰社；清朝（1644-1912），屬光化縣正北鄉；民國初年（1912）沿清制；1948年，光化縣愛國民主政府在縣境設六個區，袁沖為第六區；1947年，屬孟橋川鄉（王洲）；1950年，成立光化縣袁沖區人民政府，轄孟樓、趙崗；1951年，劃歸光化縣第五行政區以后，幾度與趙崗分并；1956年，名為第三農業指導組；1958年，名為衛星人民公社；翌年改稱袁沖人民公社；1961年，為區人民政府，轄紀洪、李河、朱崗、古城四個公社；1968年，名為袁沖區革命委員會，屬光化縣；1975年，名為袁沖公社，所轄朱崗小公社劃歸光化公社，李河小公社劃歸孟樓公社，歸屬不變；1981年，名為袁沖公社管理委員會；1983年，名稱不變，屬老河口市；1984年，仍為區人民政府，原屬光化公社所轄土地嶺村、李文成村、孟橋川村、槐樹灣村劃入，歸屬不變；1987年9月，名為袁沖鄉（所轄紀洪崗鄉劃出設鎮），歸屬不變；2001年3月，紀洪鎮并入袁沖鄉，歸屬不變延續至今。