古屬巴子國地；明正德7年（1512），屬建始縣坊廓里；清康熙20年（1681），屬建始縣坊廓里；清乾隆元年（1736），建始縣從四川夔州府改屬湖北施南府，茅田屬坊廓里；清同治6年（1898），屬北鄉。
民國7年（1918），茅田屬建始縣“儉”字區所轄；民國19-23年（1930-1934），屬建始縣第一區；民國24年（1936），屬建始縣第一區茅田聯保；民國30年（1941）設立茅田鄉，轄16個保；民國38年（1949），設立茅田區。
1949年11月設立茅田區；1950年4月分設天生（銅鼓）區，茅田區人民政府駐地由茅田老街遷到長梁老街，其區名隨駐地改稱長梁區；1952年4月，另設茅田區，政府機關駐地茅田老街；同時撤銷天生區，其所轄的中塘、天生、細沙、火龍、黃巖、百股、榨茨、三溪、天鵝區域劃歸茅田區管轄，銅鼓包劃歸四川省巫山縣管轄；1953年改稱建始縣第三區；1956年恢復茅田區，下轄羅轉、鐘塘、紅旗、鹿鳴、百股、火龍、細沙、羅底、子母、太和、安石、陽坡、新建13個鄉；1958年9月，人民公社化，茅田區更名為新建人民公社，下轄天生、鐘塘、三溪、榨茨、肖家坪、百股、火龍、細沙、羅底、子母、太和、安石、陽坡、新建14個管理區；1961年5月恢復稱茅田區，下轄天生、清河、鐘塘、三溪、榨茨、黃巖、百股、天鵝、火龍、細沙、封竹、羅底、子母、太和、安石、陽坡、新建17個鄉級公社；1975年3月撤區并社，茅田區分為細沙、封竹、天生、茅田四個公社；1984年6月撤社并區，又將上述四個公社合并為茅田區，下轄天生、鐘塘、三溪、大茨、黃巖、百股、天鵝、火龍、細沙、封竹、子母、太和、安石、陽坡、新建15個鄉和大茅田鎮；1992年8月，茅田區所轄的鐘塘、三溪、榨茨、天鵝、百股、黃巖、天生、細沙、火龍9個鄉從茅田區中分離出來，劃歸新成立的天生區；1997年元月撤區建鄉，茅田區更名為茅田鄉，地名一直沿用至今。