西周中期至戰國，鄂屬楚。
楚君熊渠封中子紅為鄂王，筑鄂王城（1956年劃入大冶），為楚之封邑。
春秋時鄂為楚之別都。
秦置鄂縣，屬南郡。
漢為鄂縣，屬江夏郡。
三國魏黃初二年（221），孫權遷都鄂縣，取“以武而昌”之義，改鄂縣為武昌，并置武昌郡，封王稱帝。
西晉太康元年（280）分置鄂縣，改江夏郡為武昌郡。
南朝宋孝建元年（454）移武昌郡治于夏口（今武漢市武昌）。
隋開皇九年（589），廢鄂、西陵二縣歸武昌縣，改郢州為鄂州，武昌縣隸屬鄂州。
南宋屬壽昌軍。
元屬武昌路。
明、清屬武昌府。
1913年改武昌縣為壽昌縣，隸屬武漢黃德道。
1914年改壽昌縣為鄂城縣，隸屬湖北省鄂東道。
1932年屬湖北省第二行政督察區。
1936年屬湖北省第一行政督察區。
1949年屬湖北省大冶專區，治所在鄂城。
1953年屬黃岡專區。
1960年撤銷鄂城縣，設立鄂城市。
次年恢復鄂城縣。
1965年屬咸寧專區。
1979年鄂城縣、市分設，屬黃岡地區。
1983年建立省轄鄂州市。