1913年隸屬寧安縣管轄。
1937年12月劃歸牡丹江市管轄，曾是掖河區的一部分。
1942年增設漢陽特別分區。
1945年，始設陽明區，管轄兩個街道和兩個行政村。
1948年5月，撤銷陽明區，將原轄街道和農村分別劃歸七星區和鐵嶺區管轄。
1970年初，以東風區和愛民區各一部分區域成立前進人民公社，同年10月改為陽明區。
1980年4月，黑龍江省政府批準陽明區為縣級區建制。
1997年9月30日，撤銷牡丹江市郊區，將其管轄的鐵嶺鎮、樺林鎮劃歸陽明區管轄。
2007年7月，將穆棱市所屬的磨刀石鎮劃歸陽明區管轄。
同年12月，將林口縣所屬的五林鎮劃歸陽明區管轄。
名稱沿用至今。