五代后唐始建縣制，屬薊州；清康熙十五年（1676），因建清東陵升為遵化州，屬順天府；乾隆八年（1743）升為直隸遵化州；1913年，廢州府，遵化改為縣，隸屬直隸省渤海道；1928年，遵化縣隸屬河北省；1938年后屬晉察冀邊區冀東區；1943年屬冀熱遼區；1946年屬冀東區；1949年8月，河北省人民政府成立，冀東區撤銷，遵化縣改屬河北省唐山專區；1960年4月，撤銷唐山專區，改屬唐山市；1961年5月23日，遵化縣仍屬唐山專區；1983年3月，撤銷唐山地區，改屬唐山市；1992年2月，經國務院批準，撤銷遵化縣改為遵化市（縣級市）至今。