明代時期，屬隴胯則溪。
清代時期，大部屬懷忠里四甲，少部屬大定府。
民國二年（1913年），屬東區。
民國二十一年（1932年），設化起鎮，屬第四區。
民國二十四年（1935年）末，屬三區。
民國三十三年（1944年），設化起鄉。
1950年1月，屬三區；同年6月，化起、自強、騰龍3鄉合并為三區，區政府駐騰龍。
1952年2月，屬六區。
1955年5月，龍場區并入化起區。
1958年9月，改化起聯社。
1962年7月9日，撤銷化起區，所轄的4公社劃歸龍場區；同年12月12日，恢復化起區轄原所屬的公社。
1992年1月，撤區建化起鎮。