春秋時期屬牂牁國。
戰國時期屬夜郎國。
秦代屬巴郡漢陽縣。
漢代分屬牂牁郡夜郎縣、宛溫縣、平夷縣和犍為郡漢陽縣、鄢縣。
三國時期分屬牂牁郡平夷縣、興古郡宛溫縣。
隋代為爨氏部落屬地。
唐代屬湯望州、盤州。
宋代屬羅殿國、羅氏鬼國、于矢部地。
元代分屬普安路、普定路、八番順元宣慰司。
明代分屬普安府（州、衛）、西堡長官司、貴州（水西）宣慰司。
清代分屬水城廳、普安州（廳）、郎岱廳。
民國屬水城縣、盤縣、郎岱縣。
1964年6月，于此建六盤水煤炭基地。
1966年，析水城縣及威寧彝族回族苗族自治縣地置水城特區(縣級)，屬畢節專區；析六枝、普定、鎮寧3縣地置六枝特區(縣級)，屬安順專區；析盤縣及云南省宣威縣地置盤縣特區(縣級)，屬興義專區。
1970年，置六盤水地區，轄六枝、盤縣、水城3特區，并撤銷郎岱、盤縣、水城3縣，分別與3特區合并。
1978年12月，撤銷六盤水地區，以其地置六盤水市，為省級地級市。