春秋戰國時期為百越地。
秦屬南海郡番禺縣。
隋屬南海縣。
五代南漢屬咸寧縣。
宋初重新并入南海縣。
元代及明初沿襲宋制。
明景泰三年（1452），把南海縣的東涌、馬寧、西淋、鼎安4都37堡及新會的白藤堡劃出設置順德縣，至清末均屬廣州府管轄。
民國初年隸屬粵海道。
1925年，廢道后直屬省。
1935年9月至1944年8月，屬省第一行政區管轄。
1944年8月，后由省直接督察區管轄。
1950年，順德縣隸屬珠江專區。
1958年12月，與番禺縣合并稱番順縣，隸屬佛山專區。
1959年10月，恢復順德縣，仍屬佛山專區。
1983年6月，屬佛山市。
1992年3月，撤縣設縣級市，由省直轄，佛山市代管。
2002年12月，撤市建區，屬佛山市管轄。
2011年1月，廣東省確定順德區為省直管縣試點。