秦始皇三十三年（前214）統一嶺南，設置桂林、象、南海3郡，南�？ぽ牱�4縣，郡治設在番禺（今廣州地區）。
漢初，趙佗建南越國，番禺為國都。
西漢武帝元鼎六年（前111）復置南�？�。
東漢，南�？俳恢荩螺�7縣，增設增城縣，今廣州地區屬廣州南海郡番禺縣、增城縣。
建安二十二年（217，一說建安十六年），交州州治從廣信移至番禺，為州、郡、縣同治。
三國吳黃武五年（226），分交州東部南海、蒼梧、郁林、高涼4郡設廣州。
不久廢廣州，恢復原交州建制。
永安七年（264，一說永安六年）再分設廣州。
兩晉南北朝大體沿襲前朝建制。
隋開皇九年（589）廢南�？ぃ脧V州總管府；開皇十年撤番禺縣改設南海縣；仁壽元年（601）改稱番州；大業三年（607）復稱南海郡，屬揚州。
唐武德四年（621）復置廣州；貞觀元年（627）分天下為10道，廣州屬嶺南道并為道治；武則天長安三年（703），由南海縣分置番禺縣。
天寶元年（742年），廣州改為南海郡；乾元元年（758）復稱廣州；咸通三年（862）嶺南分東、西2道，廣州屬嶺東道。
五代，廣州為南漢國都，改稱興王府，南�？h撤改為常康、咸寧2縣。
宋開寶四年（971）平南漢，復稱廣州，屬嶺南道；至道三年（997）改道為路，廣州屬廣南東路，為路治。
元代，設廣州路，屬江西省廣東道。
明洪武初年，廣州路改為廣州府，屬廣東等處行中書�。ê喎Q廣東省）。
清代基本沿襲明制。
民國初年實行省、道、縣三級制，廢廣州府，廣州地區屬粵海道，廣州為省、道、縣治所。
1920年底撤道，實行省、縣兩級制。
鑒于廣州城分屬番禺、南海，不便管理，民國10年2月成立廣州市政廳，標志著廣州正式建市，市政廳設于南關長堤。
1925年7月，中華民國國民政府在廣州成立，實行省、行政區、縣和市三級制，廣州地區屬廣東省廣州行政區，廣州市政廳改稱廣州市政府。
1930年1月改稱廣州特別市，直隸中央；8月改為廣州市，隸屬廣東省。
1947年6月又改為國民政府行政院院轄市。
新中國成立后，廣州為中央人民政府直轄市。
1954年6月后改為地級市，歸廣東省管轄。
1984年10月為國家計劃單列市，1993年取消單列，1994年2月定為副省級城市，沿用至今。