據新編《陸豐縣志》（大事記）記載，北宋熙寧二年（1069年），推行王安石“募兵制”新法，海豐縣改“里”為“都�！�，設有坊廓、石帆、吉康、興賢、石塘、錦錫、楊安、龍溪8個都保。
東海窯地處海豐縣坊廓都。
是時，邑內新設東海寮、南塘、菟尾（博美）、河田等集市。
可證，南塘設墟開埠歷史已近千年。
南宋淳熙年間（1174年—1189年）由于戰亂和災荒，福建江浙一帶的難民，向粵東遷徙，許多舉族遷至碣石灣包括南塘一帶，辟地安居、繁衍生息，因而形成了大量世澤福建的南塘人，他們在遷徙中同時也帶來了媽祖文化。
清初順治年間，朝廷為了防御外患，實行“海禁”“遷界”，把碣石灣沿海人居，墟市后遷二、三十華里。
從而使南塘成為人流密集、物流繁旺的商貿集散中心，每逢農歷二、五、八墟日，潮、普、惠和陸豐地區的群眾都趕來集市貿易，便有了建墟歷史久遠的南塘鎮。
1958年，建立人民公社。
1986年，成立南塘鎮。