東區于1988年建區，是中山的政治、經濟、文化中心，市委、市政府所在地。東區面積71.4平方公里，下轄10個社區居委會和18個經聯社。全區戶籍人口約9萬人，常住人口約15萬人。全區有旅居50多個國家和地區的海外華僑、港澳臺同胞3萬多人，是中山僑鄉之一。
東區背靠五桂雄峰，環境優美，區內路網四通八達，交通便利。京珠高速公路貫穿東部，距中山港僅6公里，南至澳門50公里。中山博覽中心、文化藝術中心、全民健身廣場、興中體育場、博愛醫院等城市生活配套均坐落于此。利和希爾頓酒店、京華酒店、盛景商務酒店等一批國際級標準建設的商旅配套項目集聚，使東區成為國內外商賈投資、休閑的理想平臺。
近年來，東區貫徹執行市委、市政府率先加快轉型升級、建設幸福和美中山的重大戰略，全力以赴促增長、惠民生、保穩定，推動了經濟社會平穩較快發展，人民生活水平顯著提高，各項經濟指標排在全市較前位置。2014年，全區生產總值（GDP）175.39億元，同比增長9.6%，總量位居全市第3；稅收總額54.80億元，增長15.2%，全市排名第2。2015年，東區經濟繼續實現平穩發展，上半年我區實現地區生產總值（GDP）100.59億元，增長7.3%，第三產業增加值90.06億元，增長10.6%，占全區生產總值的89.53%。國地兩稅收入合計30.11億元，增長10.5%；社會消費品零售總額43.66億元，增長3.0%；完成固定資產投資33.15億元，增長6.4%。市重點項目投資進展順利，盛景尚峰紫馬奔騰、天奕國際廣場、遠洋城綜合體、敏捷紫嶺國際一期、恒隆豪苑三期五家市重點項目上半年合計完成投資87282萬元，已完成全年投資目標的80.82%，大大超過均衡進度，預計能夠順利完成全年投資計劃。推進實施“新三百”戰略，全區通過“新三百”認定企業共6家，其中百億級企業1家，十億級企業5家。今年新申請“新三百”十億級企業有5家。
建區27年來，東區由當年的一個城鄉結合部逐步完成“工業立區”（1988—1995年）、“工業強區”（1996—2002年）向“服務業強區”（2003年至今）的轉型。近年來，東區以中心商務區建設為核心，大力實施轉型升級戰略，全力打造“總部經濟”和“寫字樓經濟”。中心商務區位于中山路與起灣道交匯的“黃金十字”片區，是2009年市區共建的現代服務業集聚區，2011年被省發改委認定為“廣東省首批現代服務業集聚區”。經過近幾年的努力，東區中心商務區集聚效應明顯增強，入駐企業1500多家，營業收入300多億元，就業人數近4萬人。主要呈現兩大亮點：一是服務業重點項目多。目前，東區共有30個服務業重點項目，其中盛景尚峰金融商務中心、中山利和國際金融中心、帝璟東方中環廣場、大東裕商業中心、宏宇大廈、遠洋大信商業中心、英聯時代廣場等項目已建成投入使用；盛景尚峰紫馬奔騰項目、天奕國際廣場、敏捷紫嶺國際等多個市重點項目正在加緊建設中。二是產業發展高端化。突出發展金融業、信息產業以及中介服務業。其中，金融業企業50多家，就業人數近萬人，今年一季度實現金融業增加值10.45億元，超過房地產行業成為拉動東區經濟發展的主要動力。知名的銀行有匯豐、恒生、東亞、興業、中信、郵儲、招商、浦發、光大、平安等，還有廣發期貨、廣發證券、中信證券、中國人壽、中英人壽、平安保險等金融機構，成為中山金融業最集中的地區。信息產業發展勢頭良好，中山市首個軟件園——中山市軟件園東區園區位于東區中心商務區核心區，集聚信息企業50多家，還培育發展了全通教育、能龍教育等上市企業以及一批后備上市企業。中心商務區的中介服務業也形成聚集發展的態勢，入駐的中介服務業企業900多家，就業人數兩萬多人，廣告設計、商貿策劃、財務會計、法律咨詢等行業蓬勃發展，為產業優化升級提供配套支持。在向“服務業強區”轉型的同時，東區充分利用良好的工業發展基礎，狠抓研發和銷售這兩端，推進一批規模制造企業上規模、提質量、增效益。目前，全區共有省級高新技術企業15家，今年新申報24家；院士工作站1家、省級工程中心3家、市級工程中心8家。上市企業3家，新三板上市企業1家，后備上市企業10家。工業企業的科技創新能力顯著提升，發展后勁明顯增強，轉型升級步伐不斷加快，實現了東區城市精品工業和現代服務業相互促進、協調發展。由于大力發展城市型經濟，全區經濟結構發生了翻天覆地的變化。建區初期，東區的三次產業比為8:62:30；至目前調整為0：10.7：89.3。東區已經從一個以工業為主體的郊區發展成為一個以現代服務業為核心的新興城區。
在創新驅動發展方面，東區在市委、市政府的支持和引領下，貫徹落實省委有關戰略部署，依托信息產業和金融業的發展優勢，在東區盛景尚峰打造了 “中山紫馬·智慧教育集聚區”。同時，通過市區共建的模式，選址盛景尚峰紫馬奔騰項目，計劃三年內投資6000萬元建設中山眾創金融街，打造全市性的創業創新綜合金融服務平臺，推動金融、科技與產業的有效創新融合，促進金融體制改革，實現全市產業轉型升級。目前，中山紫馬·智慧教育集聚區已正式掛牌成立，集聚區內的中山創客·眾創空間已有在孵項目15個，另外還有30多個智慧教育相關的創新型項目準備進駐入區。智慧教育集聚區將通過構建創業生態、集聚創新人才、培育創意企業，力爭在5年內發展成為年營業收入500億元人民幣，吸引2萬以上高素質人才聚集，培育5家以上上市公司的創新產業基地。
在社會建設方面，積極推進“村改居”改革，理順基層管理體制。從2001年起，相繼完成了農村股份合作制改革和“村改居”轉制，實現了社會形態、管理體制從農村向城市的轉變。在農村經營體制方面，由農村集體經濟轉變為股份經濟實體。目前，原18個自然村都已完成股份合作制改革，建立了股份經濟聯合社。2014年，全區16個經聯社（不含柏山和羊角口）集體經濟經營收入（稅后）總額達 1.56億元，其中超過千萬元的有6個經聯社，股民人均分配為7930元。在基層管理體制方面，全面推進“村改居”改革，從2002年起，對原有的18個村進行調整和改制，并與原有的8個居委會調整合并成為10個社區居委會，使原來的農村管理體制向城市管理體制過渡。形成了以黨組織為領導核心、社區負責行政管理、經聯社負責發展經濟、理財小組實行民主監督的職責清晰、分工合作、運轉有序的基層組織運行機制。城市管理和行政執法工作進一步加強，市容市貌不斷改善。投入大量資金建設社區辦公服務場所，其中8個的建筑面積都在800平方米以上，10個社區都被評為省“六好”平安和諧社區。轄區居民的就業和社會保障體系不斷完善。2005年起推行股民購買社保，區財政給予近6000萬元的補助，幫助18個經聯社實現了股民養老保險全覆蓋，并將農保轉為城保。全區14000多名股民的醫療保險也由區財政全額承擔。全區低保對象均實現了應保盡保，實際保障線每人每月530元。文化、教育、衛生等各項事業取得新成績。建成 2000多平方米的省特級文化站，積極開展送電影進社區、東區運動會、社區文藝匯演等文化體育活動。建設17個“星光計劃”場所、1個區級社區服務中心，豐富群眾業余生活。堅持把教育擺在優先發展的戰略地位。投入近2億元建設7所規范化學校，辦學條件不斷改善。2004年12月，榮獲“廣東省教育強區”稱號。加強公共衛生服務，共建設16個社區基層衛生服務站所，東區社區衛生服務中心在去年底建成投入使用，為群眾提供優質、方便、價廉的基本醫療服務。平安建設逐步推進，社會大局保持穩定。2015年平安綜治考評排名全市第一，群眾對東區治安的滿意度較高。每年繼續投入大量資金用于平安建設。建成區綜治信訪維穩中心及10個社區工作站，建立起大綜治、大調解工作體系。加強流動人口和出租屋管理服務站建設，做好流動人員積分制管理。加強社會治安視頻監控建設，夯實社區警務工作。嚴厲打擊違法犯罪，提升群眾的安全感。加大信訪案件調處，妥善處理矛盾糾紛。加強安全管理與監督，有效遏制重大事故的發生。2008年開始，連續7年榮獲中山市平安鎮區稱號。黨的建設進一步加強，其他各項事業不斷發展。區黨工委、辦事處榮獲“全國精神文明建設工作先進單位”、“廣東省先進基層黨組織”、“廣東省文明單位”、“廣東省教育強區”、“中山市先進黨工委”、“中山市文明鎮區”、“中山市經濟強區”等榮譽稱號。