秦漢時，屬揭陽縣地。
東晉義熙九年（413）置義招縣，治今湖寮鎮，屬義安郡。
隋大業三年（607），易名萬川縣，以境內河川眾多而名，仍屬義安郡。
唐武德四年（621）廢萬川入海陽縣（今潮州市）。
此后，歷宋、元及明前期，均為海陽縣光德鄉。
明成化十四年（1478）南部屬饒平縣。
明嘉靖五年（1526）析海陽、饒平2縣地置大埔縣，因治設大埔村（今茶陽鎮），故名，屬潮州府。
1914年屬潮循道。
1936年后屬廣東省第六行政督察區。
1947年屬第七行政督察區。
1949年5月14日大埔解放，屬廣東第六行政督察專員公署，同年10月，廣東省設立興梅專屬，大埔屬興梅專區。
1952年屬粵東行政區。
1956年屬汕頭專區。
1958年12月撤銷豐順縣，部分區域劃歸大埔。
1961年恢復豐順縣，同年大埔縣治遷湖寮。
1965年改屬梅縣專區。
1983年屬梅縣地區。
1988年改屬梅州市。