民國元年（1912年）后，為永登縣第八區。
1949年，為古山區。
1957年，改古山鄉。
1958年，劃歸皋蘭縣紅光公社。
1959年，劃歸永登縣，成立古山公社。
1967年，更名東風公社。
1971年，復更名古山公社。
1981年，改古山鄉。
2001年，撤鄉改為上川鎮。
2022年9月，蘭州新區對上川鎮實施整建制委托管理。
2023年12月，永登縣上川鎮1個建制鎮和所轄15個建制村劃入皋蘭縣，繼續委托蘭州新區管理，上川鎮人民政府駐地、名稱不變。