臨夏歷史悠久。是遠古人類生息繁衍地之一。五千年前就有先民居住生活。兩千年前秦漢王朝就設縣、置州、建郡，古稱抱罕，后改導河、河州，是歷代兵家必爭之地，，古絲綢之路南道之要沖唐番古道之重鎮，茶馬互市之中心，是明代著名的四大茶馬司之一，有“河湟雄鎮”之稱。
臨夏位于黃河上游，甘肅省中部西南面，東臨洮河與定西地區相望，西倚巍峨雄壯的積石山與青海省毗鄰，南靠奇峻翠秀的太子山與甘南藏族自治州搭界，北瀕湟水與蘭州市接壤，地處青藏高原與黃土高原過渡地帶。
臨夏民族文化和民俗風情獨特，古跡名勝和人文景觀眾多，旅游資源得天獨厚。以“馬家窯文化”為代表的各類文化遺產星羅棋布，“半山文化”、“齊家文化”因最早在臨夏發現而命名。中國歷史博物館里珍藏的國寶“彩陶王”也出土于臨夏，故河州又有中國“彩陶之鄉”的美譽。馳名中外的炳靈寺石窟是沿古絲綢之路尋勝訪古的旅游熱點之一。碧波萬頃，燦若明珠的劉家峽水庫是西北內陸最大的水庫，素有“高峽平湖”之稱。黃河三峽的奇異風光正的成為新的旅游熱點。“一夫當關，萬夫莫開”的積石雄關，傳述著大禹“導河自積石”的典故。以“花兒會”和秀麗景色聞名的國家森林公園松鳴巖和蓮花山自然保護區，成為全國獨具一格的旅游景點。穆期林群眾相對聚居，伊斯蘭文化特色較為濃郁，各式清真寺溶中國古典建筑風格和阿拉伯特色于一體，莊嚴肅穆，秀麗壯觀。色香味俱佳的各類傳統小吃，特別是清真風味小吃，享譽西北。河州“花兒”浪漫雄渾，是民族民間文藝珍奇瑰寶。