北壁鄉位于霞浦縣東沖半島南端沿海突出部，距縣城92公里，三面臨海，一面背山。東瀕臨東海，與海島鄉西洋島、臺灣東引島相對，西、西南隔東沖口分別與蕉城區、羅源縣隔海相望，東北接下滸鎮，西北臨官井洋。全鄉陸地面積68.5平方公里，耕地面積10533畝，淺海灘涂7200畝，海岸線長達32公里。1986年成立鄉建制，下轄北壁、鐵爐、東沖、四門橋、盤前、上岐、下岐、池澳等8個沿海村和武巖、河山、會洋等3個山區村， 98個自然村。全鄉總人口2萬人，其中盤前、武巖為少數民族村，有畬族人口1600余人。
北壁鄉生態環境良好，森林覆蓋率達80%以上，自然景觀和文物古跡豐富，有東沖海關遺址“番仔樓”和抗日戰爭時期的“國貨救國”等摩崖石刻等；河山秀峰禪寺，歷史悠久，景色宜人；池澳流米寺，有宋代石刻，怪石林立，讓人留連忘返。
北壁鄉海洋物產豐饒，主要有鮑魚、大黃魚、石斑魚、海帶、紫菜等，年水產品產量7700噸。東沖鮑魚養殖基地目前屬全縣最大鮑魚養殖區之一。海上交通便利，現有東沖口500噸級陸島碼頭一個，三級漁港2個，二級漁港2個，盤前千噸級陸島碼頭1個，劉前砂石碼頭1個，均勻分布于沿海地段，且開通有寧德、礁頭、連江等地班船。礦產資源豐富，全鄉現有礦石儲量45.6億噸，其中花崗石儲量占8%以上，極具開發價值。
北壁鄉經濟主要以農業為主，海上養殖和捕撈開發為重點。近年來，立足鄉情，瞄準市場，進一步確立了“農業立鄉、海洋強鄉、港口興鄉、商企富鄉”的經濟發展思路，合理開發山地、海洋資源，努力探尋新的經濟增長點，擴大招商引資。2012年全鄉工農業總產值3.5億元，其中農業總產值3.10億元，農民人均純收入7100元。
北壁鄉地處海防前哨，東沖口扼三沙灣咽喉，為閩東地區海道唯一通口。宋末民族英雄文天祥南渡入閩勤王，曾經此地，作《長溪道中》詩二首。清雍、乾時期，東沖列為海防重鎮，派有千總把守。光緒年間，設海關總口。歷史悠久，民風淳樸，北壁米粉干、北壁地瓜燒、蝦皮等土特產更是遠近聞名，備受青睞。