宋代為新昌鄉(xiāng)感義里。
元代屬下水口團(tuán)。
明清時期為八都。
1936年屬第一區(qū)署（區(qū)署設(shè)鎮(zhèn)頭），轄12個聯(lián)保。
1949年8月廢保甲，南霞鄉(xiāng)屬于鎮(zhèn)頭區(qū)；同年12月，全縣調(diào)整為5區(qū)，南霞鄉(xiāng)屬于第二區(qū)。
1951年7月，將原二區(qū)南坑仔劃為第九區(qū)。
1955年2月，撤銷南坑仔區(qū)(第九區(qū))。
1958年10月，屬衛(wèi)星人民公社管轄。
1961年從衛(wèi)星人民公社析置南坑仔、霞村2人民公社。
1963年11月霞村人民公社并入南坑仔人民公社。
1984年8月17日南坑仔人民公社改為南霞鄉(xiāng)。
2021年1月12日經(jīng)國務(wù)院批復(fù)同意撤銷沙縣，設(shè)立三明市沙縣區(qū)，于同年變更為三明市沙縣區(qū)南霞鄉(xiāng)。